山財天生聰明，善解人意，深得老人寵愛，但唯壹讓老人擔心的是，山財不愛聽“發財”的話。他壹心要做壹個求道者，收集各種善法寶藏，供養壹切熱愛真理的人。上學的時候，他經常去聽哲學家的演講。在參觀府城東邊莊嚴的建築文殊菩薩時，他發現了生命的真諦。所以他發願走菩薩道，直到最後成佛。
善財發起菩提心，虛心請文殊菩薩教他修習普賢法門。文殊菩薩告訴他:“妳向普賢學習，最基本的方法，就是訪善知識。”福運不情願地說:“聖者！我不知道哪裏有真正的善知識可訪，我也沒有分辨善惡的能力。”
文殊菩薩指出:“福報！對於好的知識，我們應該集中於他的美德和特長，模仿他的優點，而不是評判和批評他的缺點和弱點。這是訪問的第壹個意義。”文殊菩薩指示善財來訪，預言善財將被人們稱為永久童子。善財懷著感激和喜悅的心情告別了文殊菩薩，開始了拜訪年輕佛教徒的生涯。
首先，山財來到了南方勝樂之國苗豐山，拜訪了德雲比丘，學習了“三摩法念佛”。他深深地體會到，壹個佛要有堅定的信仰，永遠記住諸佛的偉大，永遠與佛同在。善財接受了德雲比丘的教導，並牢記在心。然後以不同身份拜訪菩薩、比丘、比丘尼、尤伯夷、童子、聖母、神、女神、婆羅門、長老、商人、醫生、船夫、國王、仙女、佛母、公主、土地神、樹神等善識，最後到達普賢。善財的少年，遊歷了110個城市，拜訪了53個善識，所以被稱為“善財53指”。在《華嚴經·儒法解聘》中，詳細描述了擁有53名參與者的過程。
在接受了彌勒菩薩的教導後，善財結束了參學的生活，最終回到了普門城，踏入了菩薩大銀行的菩提道場。吉祥再次受到文殊菩薩的開導:“對生命的訪問已經完成，妳將和我壹起生活；從現在起，我們必須遵循普賢菩薩的偉大實踐，體現佛教的真諦。”就這樣，山財開始學習菩薩的解脫法。
善財見普賢菩薩吉祥相光普照法界虛空，滅壹切眾生之苦，使其生長菩薩善根，得十種智慧波羅蜜。最後，善緣贏得了普賢菩薩的敬仰，在觀察普賢菩薩的清凈法身中，自覺與菩薩融合，教育十方諸世眾生。善財的少年，終於充分證明了普賢菩薩的廣大願望，即將與諸佛平等，獲得壹切不可思議的自由。
古往今來，有很多關於福娃求道歷程的贊美和圖畫，如北宋楊傑對大方顏入法的贊美，的《五識頌》、的《文殊師利贊》，都是佛教文獻中常用的題材。寺內觀世音菩薩塑像有時設在左側，是基於他拜訪過觀世音菩薩，並在拜訪名師過程中受到教育。所以，自古以來，善財的少年就是佛求法的典範。