從理論上講，指南針指示方向的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
擴展數據:
指南針的發明應該是在很長壹段時間內逐漸完善的結果，不同時期的形式應該以不同的形式出現。到了唐代，堪輿學者的活動相當活躍，他們開始強調方向的選擇，於是尋找壹種比磁勺更方便的指點器就成了當務之急。於是導鐵魚或蝌蚪形的鐵指針和水浮磁針就應運而生了。
磁子午線隨季節而變化。
第壹，在春分和秋分上，磁子午線與地球的子午線和子午線重合，指南針直接指向地球的南北極，誤差只有0。08地軸偏心可以忽略。
其次，在夏季至日和冬季至日這壹天，磁子午線和子午線不重合，磁偏轉角最大，最大偏差為正負23°。26，也就是說，地球南北極附近的磁偏點最大。地球周長除以365°角為正負23°，等於磁偏點與南北極的距離(正負弧度公裏)。
參考資料:
百度百科-指南針