本來筆、墨、紙、硯是不分的，但為了方便記憶，我先寫了毛筆的故事。
毛筆是書寫和繪畫的工具，由各種毛發制成，固定在筆管的壹端。
在史前石器時代，先民首先使用削尖的竹木作為書畫工具。在新石器時代晚期，甘肅馬家窯文化彩陶上的大量紋飾呈現出分叉和凸出的痕跡，這是用毛筆繪畫的特征。
史前毛筆目前尚未出土，對其形制的合理推測是:簡單地將動物毛發綁在竹筒或木棍的前端。
毛筆的發明最終創造了中國獨特的書法藝術，對中國文化產生了深遠的影響。
在夏朝，中國考古學與二裏頭文化相對應。此時青銅技術已經成熟，有壹些雕刻符號，但沒有發現系統的文字。
在商代，中國出現了最早的成熟文字——甲骨文，甲骨文壹般是用刀刻在龜甲上，內容是商人占蔔的記錄，但也有少數甲骨是用毛筆寫的，還沒有刻出來。此外，用毛筆書寫的文字在商代陶器上也很有用。
甲骨文中已經有“筆”字，是象形的，也就是壹手拿著毛筆的樣子。
事實上，在商代，自從中國人開始使用成熟的文字以來，他們肯定會使用更方便的記錄方式——用毛筆在竹木片上書寫，只是因為竹木容易腐爛，所以我們還沒有發現商代的實物。
甲骨文的“書”是用繩子串起來的壹塊竹木，“典”是雙手捧著“書”。
到了周代，毛筆有了進壹步的發展。《詩經》收錄了我國西周至春秋中期最早的詩歌，其中《國風？“景女”說:“景女[luán]，我管。”潼關是壹支紅漆的畫筆，意思是壹個文靜美麗的姑娘給了我壹支紅漆的畫筆。
湖南長沙兩座楚墓分別出土了東周和戰國時期的帛畫《龍鳳圖》和《龍族圖》。它們是中國最早的兩幅帛畫，畫中線條粗細變化自然，明顯是用毛筆畫的。
從出土文物的分布來看，毛筆在我國戰國時期已廣泛用於書寫和繪畫。
最早的壹種毛筆出土於1954年湖南長沙左家公山。這是戰國時期楚國的壹座墳墓。毛筆放在竹籃裏，套在小竹筒裏，全長21厘米，直徑0.4厘米，筆尖2.5厘米。它是用細兔毛做的，筆筒是竹筒。
與現代毛筆不同的是，筆尖不是插在竹筒的孔裏，而是將刷毛纏繞在桿的壹端，再用細絲線包裹，在外面作畫。
和毛筆壹起的還有壹把銅鑿，壹個竹片，壹個小竹筒，構成了當時書寫的壹整套工具。竹片是當時的紙，用銅鑿修改刮掉錯字，相當於現在的橡皮。這個小竹筒應該裝滿了墨塊。
1957年河南信陽長臺關1號楚墓也出土了壹支毛筆，時間和形制與長沙楚筆相同，約為戰國中期。
先秦時期，毛筆沒有統壹的名稱。東漢許慎在《說文解字》中說:“楚謂之於[yù]，吳謂之不規則，顏謂之刷”，秦謂之筆。“說明先秦時期毛筆的別稱很多，直到秦始皇統壹六國後，才全部稱之為‘筆’。