這個故事發生在建安十三年(公元208年)ll月。當時曹操率領50萬大軍，號稱80萬，要攻打孫權。孫權兵本來就弱。他和曹操的敵人劉備聯手，兵力只有三五萬。他不得不依靠長江天險，拒絕防守大江南岸。
這年十月，孫權和劉備的聯軍在赤壁(今湖北省溥儀縣)與曹操的先頭部隊相遇。曹駿主要是在北方當兵，他不學水戰。許多人會生病。銹蝕率很低。兩軍剛壹接觸，曹操就打了個小敗仗。曹操被迫退回長江北岸，駐守武林(今湖北洪湖縣)，與盟軍隔河對峙。為了減少船的顛簸，曹操命令工匠將戰船連接起來，在上面鋪上木板。這樣船體就穩固多了，人可以在上面行走，騎馬。這就是所謂的“連環戰船”，曹操認為這是過河的好辦法。
但“連環戰艦”目標大，移動不便。所以提醒曹操要提防吳軍的火攻。而曹操則認為:“凡以火攻之，必借東風使於隆冬，然有西北風，故有東南風。”我住在西北，我的兵都在南岸。如果他用火，他會燒死自己的士兵。我能怎麽做呢？如果是在十月的春天，我早就準備好了。“周瑜也看到了這個問題，但由於天氣條件不利，他急得“吐血不省人事”。"劉備的軍事家諸葛亮用壹句"天有不測風雲"來揭示周瑜的來意，並密寫了16個字:"欲破曹公，以火攻之；萬事俱備，只欠東風。”可見，對於火攻的條件，曹、周、葛都有相同的認識。
而生活在離赤壁不遠的南陽(今湖北襄陽附近)的諸葛亮，對赤壁壹帶的天氣氣候規律，比曹、周等有著更深刻、更具體的認識。西北風只是氣候現象，在氣候背景下可以出現東風，是天氣現象。在軍事氣象學中，除了氣候規律，還必須考慮天氣規律作為補充。當時，顏根據對天氣氣候變化的分析和自己的經驗，準確地預測了偏東風的時間。但為了忽悠周瑜，他“借東風”設壇祭神。
11月的壹個晚上，真的刮起了東南風，風很大。周瑜派黃蓋率領壹支火攻艦隊，直駛曹駿水鄉，假裝投降。船上裝滿了蘆葦和浸過油的幹柴，用布簾遮掩著，船頭插著旗幟。最前方是十艘攻擊艦。十只船向河中央駛去，黃蓋命令所有的船都開船，於是船隊移動得更快了，漸漸地看到了曹駿的水鄉。這時，黃蓋命令士兵齊聲喊道:“黃蓋下來了！”“曹穎的官兵聽說黃蓋要來了，都出來伸長脖子觀看。曹兵分不清真假，毫無準備。黃蓋的船隊離曹操水寨只有兩裏。然後黃蓋下令“放火！”壹聲令下，所有的戰艦壹齊開火，宛如壹條火龍，直奔曹駿的水鄉。東南風越刮越猛，火借風，風助長了火，曹駿所有的水鄉都著了火。“連環戰船”壹時拆不下來，火也滅不了，越燒越大，壹直燒到河岸。只見火光飛舞，燭光搖曳，曹駿在江邊和河岸的營地陷入壹片火海。
孫、劉聯合起來，消滅了曹操的大隊人馬，燒毀了所有的戰船..煙火中，曹操率領殘兵敗將退守華容(今湖北監利縣西北)。沒想到，途中又遇到了暴風雨，道路泥濘難走。曹操只好命令所有老弱士兵找來樹枝雜草，鋪在泥濘的路上，讓騎兵通過。但是那些老弱病殘的戰士被碾壓，被踐踏，死了很多。後來他不得不留下壹部分兵力防守江陵和襄陽，帶領殘部回北。
赤壁之戰，東風起了很大作用。唐代詩人杜牧寫過兩句著名的詩:“東風不方便周郎，銅雀臺深鎖二喬。”意思是感謝上帝，把東風借給了周瑜，讓他做事順手。否則，孫策的妻子大喬和周瑜的妻子小喬會被曹操帶到銅雀臺。京劇《群英會》中，曹操有壹句歌詞:“只說十壹月東風稀。”顯然，我後悔自己對天氣的判斷失誤，吃了大虧。
但諸葛亮借東風的傳說，經考證後認為是虛構的。然而，從赤壁之戰中期開始，長江上刮起了強烈的東南風，然後曹駿失去了華容道，陷入了傾盆大雨，這在當時看起來像是壹場鋒面氣旋。
鋒面氣旋在中國春季最常見，秋季較少。是深度發展的低壓系統，心臟低，周圍氣壓高。空氣從外圍流向中心，逆時針旋轉。所以在氣旋的鋒面(也就是東邊)，吹的是東南風；氣旋(西)後面，吹西北風。聚合上升氣流在氣旋中占優勢，這可能導致大面積降雨。所以，當東南風連續吹來的時候，往往預示著天氣會變壞。天氣諺語說:“祖上東南風雨，西北風空”“東風雨，西風晴”有壹定的現實意義。
另外，也有人這樣分析諸葛亮借的東風:從現代天氣圖上可以看出，當壹個地方受到移動的封閉高壓中心影響時，風向順時針方向變化。也就是說，當冷高壓開始向海上移動時，高壓背後盛行的東南風將暫時控制長江中下遊地區。由於冬季冷高壓快速南移，南下入侵的冷空氣很快又來了；所以東南風持續時間短，人們往往忽略。通曉天文地理的諸葛亮住在離赤壁不遠的南陽，在東南風出現之前就掌握了征兆，所以準確地做出了中期天氣預報。
就這樣，諸葛亮根據當時長江中下遊的天氣變化，預測到了11月初冬會有東南風，並進壹步推斷天氣會變壞，這是符合天氣演變規律的。