中國書法是漢字發展到成熟階段的產物。商周文字具備了書法藝術的三大要素:用筆、結構、構圖，此時書法初步形成。商周時期的書法主要包括甲骨文和金文。
甲骨文:商周時期的甲骨文刻在龜甲獸骨上，其文字記載了當時占蔔的內容，所以也叫甲骨文，是壹種非常成熟的文字。商代甲骨文是清光緒二十五年(1899)王發現的。至今已出土654.38+0.5萬余件，其文字屬於商代晚期。1977陜西省岐山縣周元地區出土西周早期甲骨17000余片。除了少數有字符，大部分都沒有字符。商周時期的甲骨文是用鋒利的工具刻出來的，也有用類似毛筆書寫的墨法和朱法。龜甲獸骨非常堅硬，上面刻的字又細又硬又直，線條無論粗細，都蒼勁有力，富有立體感。有種粗不重要了，細不重要了的感覺。有些甲骨文的筆畫很粗，有彎曲的線條。甲骨文雕刻的嚴厲程度可以微妙地反映在線條上，顯示出雕刻者持刀如筆的嫻熟技巧。不同時期的商周甲骨文，書法風格差異明顯，或雄偉帥氣，或纖細細致，或散漫粗放。這些風格上的差異也是甲骨文斷代的重要依據之壹。寫甲骨文巫史的人(甲骨文中所謂的甄人)無疑是當時的書法家，如著名的大骨四版、刻祭獵朱牛骨(見彩圖《刻祭獵朱牛骨》(上))、刻四風之名、刻屠骨、刻鹿頭骨之誌等。
甲骨文(商)
金文:商周(舊稱鐘鼎文)的金文也是非常重要的文字材料，在書法上有著與甲骨文不同的藝術特點。據《左傳》、《墨子》等書記載，中國從夏朝開始冶鑄青銅，到商周發展形成了燦爛的青銅文化。青銅器鑄銘文始於商朝，盛行於西周。這些青銅器上的銘文現在被稱為金文。青銅器銘文壹般是鑄的，少數是刻的。青銅銘文的制作方法是將文字寫在壹塊軟坯上制成模型，然後用熔化的銅澆鑄而成。在鐫刻和鑄造青銅器銘文的過程中，原筆畫雖有壹些得失，但仍能保留和更多地表現書寫時的筆法，字畫豐富、凝重，藝術感極強。
大禹鼎銘文(西周)
商代中期，青銅器上出現銘文，銘文很短，壹般兩三個字，多為家徽。這些家徽文字非常形象，保留了比甲骨文更原始的因素。直到商代晚期，才出現了幾十種銘文，但非常罕見。如四子之丁、祖宗之祭、小臣方丁、四祭等。商代金文的字體與甲骨文相似。筆鋒首尾淩厲，國畫厚重，收筆處有波浪，直線多，圓線少，線條交錯，氣象磅礴。
郭沫若認為，有意識地將文字作為藝術品，或者使文字本身具有藝術性或裝飾性，是從春秋末期開始的，這是文字向書法的發展，達到了有意識的階段。春秋中後期出現了錯金術，用於錯刻銘文。傳世的《欒書》是迄今為止發現的最早的錯金銘文。戰國時期，錯放黃金的技術進壹步發展。比如《額群七節》(見《額群七節(戰國)彩圖》)上有錯放黃金的銘文，“曾侯乙墓中的編鐘”以及壹些兵器。這些銘文圓潤美觀，嚴謹華麗，在銘文中獨具風格。戰國中後期器物崇尚素面，錯金銘文鑄於器物明顯位置(不同於商周西周鑄於腹)，起到裝飾作用。春秋戰國時期，鐵的發明和鐵的應用使青銅器上出現了銘文。銘文的筆畫勻稱、渾厚，兵器銘文的字跡潦草，是這壹時期青銅器書法的又壹特點。春秋戰國時期的金文，失去了西周金文端莊肅穆的風格，變得清新秀麗。突出的特點是大部分字都是豎著的，筆畫很長。筆畫均以玉筷(粗細均勻的線條)為材料，圓潤柔和，如茯茶劍、秦公桂、陳琪滿□等。秦代已有小篆的雛形。
商代的文字多見於甲骨文，西周的文字多見於青銅器(吉祥金)。甲骨文、金文都是以附物命名的。但是，到了春秋戰國時期，就不壹樣了。當時寫筆記的材料更加豐富，字體也更加多樣，很難用附在文字上的物體來命名。戰國初年的《墨子·無欲無求》壹書中說“書之竹帛，刻之石，刻之皿”是當時實際情況的寫照。
石刻文字:中國古代石刻文字始於何時？還有待考證。夏商周雖有歷代流傳下來的石刻，但都是後人偽造的，如“建北”、“壇山石刻”。目前唯壹可信的是圭中的斷耳銘文和商代伏濠墓石刻。關於著名的石鼓文的年代還有許多爭議，現在傾向於認為是戰國時期。此外，河北平山發現的戰國石刻《和光石刻》有兩行19字，是研究戰國石刻書法的珍貴資料。石鼓文是秦國的石刻，主要由贊美田原之美和狩獵之興盛的四言詩組成，刻在10鼓形碣石上。石鼓文的字體被認為屬於書法系統，是從周代金文到秦代篆書的過渡形式。
墨:墨是書法研究的重要對象。《春秋戰國聯盟書》是目前發現的最豐富、最完整的墨跡，如沁陽玉竹簡。1966，山西侯馬，1979，河南溫縣，發現大量盟書。盟誓是春秋時期流行的壹種政治活動，是諸侯或大官通過宣誓儀式有壹定克制地締結的壹種聯盟。盟書是用朱砂或墨汁寫在玉片和石片上的，玉片多為圭形。聯書上的字，筆畫方、中肥、尾尖，筆畫外露，筆畫粗、意自然。這些聯書中的人物，與宋代魏政時的《三體石經》和郭仲舒的《□簡集》中的古文人物十分相似。早在原始社會晚期仰韶文化的彩陶上，妳就看到了用類似毛筆繪制的圖案。商代甲骨文中有“於”字，於是書寫的形象。商代甲骨文、玉器和陶器上留下的字跡表明，中國很早就有了毛筆。但目前所見最早的毛筆實物，出土於戰國中期河南信陽和湖南長沙的楚墓。長沙左公山楚墓出土的毛筆是用上等的兔箭毛制成的。在商周時期，人們應該每天用毛筆寫字。毛筆的彈性可以表現出輕重線條的變化，提供漢字無與倫比的豐富形體，這是中國文字轉化為藝術的重要因素。
侯蜀(春秋)
戰國文字:戰國時期，隨著七國割據和各自為政，文字的地方色彩更加濃厚，春秋晚期以來出現了畸形文字的現象。壹個字的寫法往往不壹樣，秦言不壹樣，地域差異非常明顯。特別是在竹簡和絲綢、石頭、貨幣、印章、陶器等，有各種各樣復雜的字體。王國維在《蜀序》中說:“秦用，六國用古文”，指出了秦與東方六國在文字上的差異。此時，東方六國流行的文字中有壹種簡單快捷的字體，如簡牘、帛書、貨幣、印章等上的文字。，而簡化和誤差導致的差異空前增大。文字千奇百怪、書寫潦草、文風嚴謹厚重的文風並不多見，但東方六國的文字並沒有超越商周以來的文字體系，而是壹脈相承。東方六國的文字稱為六國古文。因為容易與商周、西周的文字混淆，壹般稱為戰國文字。東方六國人物風格多樣，藝術性很高。
簡化書:據文獻記載，商代就有簡化書。《史書·演講會》上說，周公曾對殷人說:“只有殷人的祖先才有書和典”。在西周和春秋時期，也應該有在竹簡上記錄筆記的方法。因為竹簡容易腐爛，商代、西周、春秋時期的竹簡還沒有發現，戰國時期發現了很多竹簡。據記載，漢晉時期發現了竹簡。1941年後，湖北睢縣、湖南江陵、長沙、河南信陽等地的楚墓中出土了許多戰國中晚期的竹簡，內容包括急件、古籍、占蔔記錄等。近年來，在四川青川縣郝家坪和湖北雲夢縣睡虎地發現了戰國秦穆協和秦簡，使小篆出現之前秦人書寫的隸書墨跡展現在世人面前。青川木簡、雲夢秦簡上的隸書有方、矩、平，筆畫有肥、瘦、剛、柔，變化多端。點和面有明顯的起伏和波浪，用筆有輕、重、疾、徐之別，是考證隸書發展的極其珍貴的材料。除了這些秦穆協、秦簡牘，戰國、秦《高怒河石泉》中的倉促字體也含有隸書的成分。可見，早在秦始皇推廣小篆之前，早期隸書就已流行。篆書由行書向隸書點畫的轉變，不僅豐富了書法的使用，而且對今後漢字和書法的進壹步發展產生了深遠的影響。
帛書:戰國時期，還有壹種筆記本書寫材料，就是帛書，帛書就是白帛。在漢代，絲綢被稱為絲或帛，或者也叫帛書。20世紀30年代，湖南長沙壹處楚墓被盜帛書，年代為戰國中後期，是我國最早的帛書。帛書是壹部命理書，圖奇特，900余字(見楚帛書圖像)。春秋時期出現了帛書。《國語·於越》中有“王月用書寫帛書”的說法，可見當時帛書與簡書並行。
戰國時期的竹簡、帛書都是手寫的。這些字的筆畫富有彈性，起止點銳利，中間或前部略粗，充分顯示了毛筆書寫的特點。這與青銅器銘文的筆畫形式不同，不同於形體的輕重，不同於連接的凝縮。由晚變美，筆畫和風格都比金文簡潔。簡帛是研究戰國時期楚文字和書法的重要資料。
先秦時代，文字從應用走向了藝術。此時的書法與文字的變化密切相關，從幼稚階段逐漸走向完善，從而奠定了在中國書法史上的特殊地位。