火焰星雲是獵戶座分子雲的壹小部分。圖像右側是著名的馬頭星雲，它也是這個恒星形成區的壹員。
星雲中的紅色和紫色區域來自不同的物理過程。圖像左側的亮星是禦夫座AE，它非常熱，其高能星光撞擊了附近雲層中氫原子的電子。當這種離子再次俘獲電子，重新組合成正常的原子時，往往伴隨著紅光。紫色區域的顏色是上述紅光和被塵埃反射的禦夫座AE星藍色星光的混合。這兩個彩色區域分別被稱為“發射星雲”和“反射星雲”。