水反轉的完整說法叫做“水星逆行”。水星逆行並不是水星實際運行方向的反轉，而是水星運行軌道與地球自轉的黃道角差異導致的視覺軌跡變化。從占蔔的角度來說，逆水現象會影響記憶、交流、交通、溝通等。，而且會拖慢相關事項的進度，甚至在過程中察覺到壹些障礙，讓人感到壓抑。
所以逐漸演變成了壹種在出了事，自己倒黴的時候，是否逆水行舟的自嘲。因此，這個詞成為了壹個流行的網絡流行語。
天文學中水反演的起源；
水星的軌道比地球更靠近太陽，所以繞太陽壹周只需要88天，而地球離太陽很遠，繞太陽壹周需要365天。就像兩個人跑在不同的跑道上。水星在內圈跑得快，地球在外圈跑得慢。追上地球之前，水星前進；追上去之後，看起來像是倒著跑，變成了逆行。
但實際上，水星壹直在前進，而不是逆行。產生錯覺的原因是我們把地球看做參照物。如果以太陽為參照物來看，並不存在所謂的水星逆行。