太極誕生兩器後，在每器上加壹陰壹陽，就產生了四象。四象是指太陽、少陽、太陰和少陰。太陽被稱為老陽，太陰也被稱為老陰。
太陽指的是陽氣達到頂峰，陰氣開始遏制的時候；太陰是陰達到頂峰，陽開始被遏制的時候；少陽是陽漸增達到的中間狀態，少陰是陰漸增達到的中間狀態。
四幅圖像分別代表春、夏、秋、冬四個季節。太陽是夏季的至日，農歷是指冬季的至日，少陽是指春分，少陰是指秋分。
我們傳統的歷法把每個月分成四部分，以新月、上弦月、滿月和下弦月為分界點。新月壹般指農歷初壹，上弦月指農歷初七或初八，滿月指農歷十五，下弦月指農歷二十二或二十三。具體來說，新月為太陰，上弦月為少陽，滿月為太陽，下弦月為少陰。
春夏秋冬，作為四個意象，又稱四季，在《易經》及其相關著作中最為常見。李鼎祚《周易集註》曰:“四象也，四季也。兩種樂器叫幹坤。做二五計劃的坤，成為坎，離開，動搖，交換。地震，春夏秋冬，所以兩儀生四象。”他認為四個意象就是四個季節——春、夏、秋、冬。
孔《易經正義》雲:“兩儀生四象，謂生水火，故雲中兩儀生四象。土分王者四季，地有別，故只有四雲四象。”他說四象是五行中的金、木、水、火。所以:“震木，離火，換金，溺水，每壹個高手都是壹個瞬間。”震木為春，離火為夏，兌金為秋，水為冬。
另外，在中國的傳統文化中，希望、新月、彎彎曲曲；子午、毛、酉；東、南、西、北；龍與白
老虎、玄武、朱雀常被稱為四象。