羅馬宗教的希臘化，更重要的可能是希臘哲學在羅馬受過良好教育的人群中的傳播，使得舊禮越來越不受重視，前1世紀舊祭司的地位壹落千丈。除了政治需要，很多從出生就應該接受這些職位的高級貴族根本就不信任這些儀式，而文化程度不高的人對外國的儀式也越來越感興趣。即便如此，最高祭司(' pontifex maximus ')和占蔔師('占蔔師')仍然擁有很高的政治地位。凱撒利用他最高祭司的地位對其他祭司施加政治影響。
奧古斯都大帝改革重建了舊的宗教體系，他自己整合了所有的祭司。雖然舊禮(其實是人神交易，人服務於神以換取神的保護)與道德無關，但奧古斯都將其轉化為虔誠和宗教信仰紀律，並將其作為防止內部動亂的機制。這時，維吉爾的長詩《埃涅阿斯》使得特洛伊英雄埃涅阿斯建立羅馬的傳說非常流行。
中期
奧古斯都大帝的改革並不能阻止羅馬宗教越來越專註於對羅馬皇帝的崇拜，後來羅馬皇帝死後也被神化。這種趨勢在羅馬帝國建立之前的凱撒時代就已經存在了。奧古斯都、克勞迪斯、維斯帕和提圖斯皇帝被神化了，但是在涅爾瓦之後很少有皇帝沒有被神化。
但是除了奧古斯都，克勞迪斯皇帝被神化了，因為他只是半個傀儡。維斯帕鄉和提圖斯父子被神化，是因為維斯帕鄉的兒子，提圖斯的弟弟，圖密善皇帝為了加強君主制，把他的家族神化了。其余如提比略皇帝在位後期不得人心，謝亞努斯的任命引起貴族不滿；卡瑞古拉乖張、放蕩，被殺；尼祿也是因為對人民沒有同情心，輕視長者而被殺。維斯帕鄉以前的皇帝都是登基後不久突然被殺，所以沒有被神化。神化父親和長兄的圖密善試圖集權，得罪了長輩，被殺後也沒有被神化。圖密善之後是涅爾瓦，五賢帝時代皇帝基本都被神化了。
下降
在帝國時期，很多外來的神都非常流行，比如對埃及女神伊希斯和波斯神密特拉的崇拜，基督教也是如此。雖然基督教從尼祿到戴克裏先受到強烈迫害，但它仍在繼續擴張。君士坦丁大帝從324年到337年獨自統治，最終將基督教確立為國教。自392年以來，迪奧多壹世禁止所有其他崇拜。