劉邦斬蛇的故事在劉邦起義中流傳。劉邦本來是個策展人，想派壹批犯人去歷山修宮。因為逃跑的人太多了，劉邦只有被發配到驪山才會被當作失職。劉邦讓俘虜直走不停歇，還鼓動他們造反。為了給自己的起義正名，吸引更多的人加入，劉邦斬蛇的故事就這樣流出來了。果然，這個故事的效果很好，很多人都相信劉邦是真正的龍帝。
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王莽是在篡奪西漢帝位後，在東漢建立的。西漢和東漢幾乎是同時存在的。雖然王莽篡位，但漢朝並沒有滅亡，而是被分割了。與劉邦斬蛇故事中從中間斬斷的細節壹致。另外，王莽的名字和蛇的名字很像。在很多人看來，從劉邦斬蛇的時候，就已經預示了漢朝將被王莽壹分為二，所以後人會認為王莽就是劉邦斬的蛇。
但劉邦斬蛇的故事，其實壹開始就是為劉邦起義平反的，很可能是劉邦自己編的故事。因為在斬蛇事件中，只有劉邦這邊的人是參與者，其他人根本沒見過劉邦斬蛇。所以後世只有名字和王莽有關。另外，距離太遠，後人也不知道斬蛇的故事是不是現在的版本。也許是後人根據史實重新加工的。