東巴很古老，壹般人很難理解。但是，有這麽壹個專業機構，幾十年來壹直在默默的進行專項研究。
穿過麗江黑龍潭公園，我們走進了依山傍水、綠樹掩映的麗江市東巴文化研究院。納西族院長李德敬早早在門口迎接我們。
“東巴”是麗江納西族山村和民間集巫術、醫藥、藝術、手藝於壹身的“智者”。他們不僅會寫字畫畫，還會唱歌跳舞，滲透在納西族人生活的方方面面。他們既是東巴文化的主要傳承人和倡導者，也是傳播者和社會文化人。
東巴象形文字作為納西族東巴文化的載體，是納西族古代先民創造的壹種書寫符號，至今用於記錄納西語。原畫字是用象形、會意、借勢手法形成的。納西方言稱東巴文字為“思魯”，意為“木痕、石痕”。看到木畫，就能看到石畫。
研究表明，用納西東巴象形文字書寫的古籍(東巴經)有1500種，達3萬余卷，其中以《創世詩史》、《愛情詩》、《魯饒》、《戰爭詩》等著名，相關研究現已發展成為壹門國際性學科——東巴文化學。
任說:“東巴文化記載的東巴古籍和記錄是納西族古代社會的百科全書，記錄了原始宗教中的萬物有靈觀念和東巴宗教特有的宗教儀式等社會文化活動，對研究宗教、文字等原始文化具有重要的藝術價值。”
季羨林先生認為:“東巴文獻是用圖畫和象形文字記錄人類起源和人與自然關系的文獻。”
新中國成立後，雲南傳統文化的保護和研究得到了各級政府的高度重視和支持。20世紀60年代初，當時的麗江縣委撥出專項經費，組織專業人員，聘請了壹批納西族學者和東巴先生，在縣文化館成立了東巴經典翻譯組，收集、整理、翻譯東巴文化古籍。
1981年，為了及時搶救和研究納西族東巴文化，經雲南省委批準，成立了東巴文化研究室。1991年改為雲南省社會科學院東巴文化研究所，2004年改為麗江東巴文化研究所，並加掛雲南省社會科學院麗江分院的牌子。主要職責是對納西族東巴文化進行搶救和科學研究。
李德敬說，多年來，該所克服了人力不足、經費不足等諸多困難，主要做了東巴典籍整理研究、東巴文化傳承保護、東巴文學藝術研究等工作，取得了顯著成績。
最突出的成就是搶救納西東巴文化。該院已編譯出版納西東巴古籍全集100冊，哈佛大學燕京社收藏納西東巴經典1-6冊，納西軟科東巴古籍1-3冊。2003年，東巴古籍成功申報世界記憶遺產。2009年，4部東巴古籍入選第壹批國家珍貴古籍名錄，中國古籍納西卷完成，成為第壹批完成該項目的少數民族。
2002年以來，該院與雲南民族大學民族文化學院合作，與西南師範大學文學學院共建“中國少數民族語言文學”碩士學位授權點，使東巴文化走進大學殿堂，為民族文化的傳承和教育探索了壹條可行之路。
同時，學院在培養東巴傳人、傳承東巴文化方面下了很大功夫。多年來，我們探索出了壹條古老東巴教學與科研人員指導相結合、研究生院學習與民間實踐相結合的“兩結合”之路。壹些新培育的東巴成為東巴傳承人中的佼佼者。他們可以為民眾舉行各種東巴儀式，在各個傳承地教授傳統文化知識，並作為文化使者前往美國、德國、比利時、泰國等中國各地進行文化交流和宣傳。
2011，研究所開始實施“麗江東巴文化研究所田野保護研究基地”建設項目，在東巴文化保存較好或正在恢復東巴文化生態的部分村落掛牌。其目的是增強當地人民保護文化的意識，調動他們的積極性，並對傳統文化的傳承給予指導，以基地為研究對象，挖掘和保護民族文化。目前，在玉龍、寧蒗、川藏納西族聚居區建立了東巴文化田野保護研究基地，對東巴文化傳承點和文化傳人進行專業指導和支持，在資金、學習資料、服飾、學習工具等方面給予幫助。
為了幫助公眾直觀感受東巴文化，在研究所旁邊建起了世界記憶遺產東巴古籍文獻博物館。古老的東巴文化借助現代科技再次進入人們的日常生活。
據介紹，麗江東巴文化研究院榮獲第七屆中國圖書獎、第五屆國家圖書獎、第八屆雲南省哲學社會科學優秀成果獎。被麗江市委市政府授予宣傳文化工作“突出貢獻獎”，被國家民委表彰為“全國少數民族古籍工作先進集體”2010。