冬季至日節起源於古代的“臘祭”。實際上，這是由於古人的原始信仰。由於許多自然現象無法解釋，古人將其歸因於神靈的操縱，認為春風和夏雨、秋霜冬雪、星河、日食月虧、旱澇、海嘯、地震等自然現象都是神靈造成的。
所以古人特別註重用祭祀活動來娛神祭天，祈求神和神靈的保佑。從宗教角度來看，冬季至日祭祀實際上是古人娛樂神靈、祭天的盛大宗教節日。
至日冬季祭祖的民俗壹直流傳到物質文明日益豐富的今天。冬季的至日已經演變成壹個家庭團聚的節日，崇拜儀式也早已簡化。清明節、七月三十(中秋節)、冬季至日節和這三個節日的祖先崇拜反映了壹種地方文化，即孝和傳承。雖然先人的犧牲是真誠的，但他們緬懷先人，懷念真情。
冬季至日的歷史淵源
中國的占星文化源遠流長，博大精深。二十四節氣最初是在變化的星星的基礎上制定的。在不同的季節，不同的時間，北鬥七星會指向不同的方向，即所謂“鬥柄指向東方，天下為春；桶柄指南，天下為夏；鬥柄指西，天下秋；桶柄指北方，全世界都是冬天。“二十四節氣”是古代農耕文明的產物，與旱作、八卦的時間有關，有著悠久的歷史淵源。
西漢武帝時期，將“二十四節氣”作為歷法補充吸收到太初歷法中，用以指導中原北部的農業，並在黃河流域采用土圭的日影測量法對“二十四節氣”進行了測量。現行的“二十四節氣”是根據太陽回歸黃道的位置確定的。
即在壹個360度的圓“黃道”上(太陽在天球上壹年的視在路徑)，以春分為0度起點，太陽在黃道上每運行15度為壹個“節氣”。在繼承和發展中，二十四節氣被納入農歷，成為農歷的重要組成部分。