第1回:王冕出身貧寒，擅長畫荷花。關菁·蘇偉想要見他，因為他不想與官員和紳士交朋友，他害怕受害，所以他離開了山東。山東水災後，他回到了家鄉。幹娘送末，元末明軍起義，朱元璋奪天下，為了避免仕途，他退隱到會稽山。
第二次:鄉紳紀商量春節期間過龍燈。期間提到要給孩子請老師。夏宗嘉推薦了60多歲的金舟。酒席上，金舟邀請了梅九作陪，但身為學者的梅九在席間捉弄了金舟，說她夢見了壹位學者，這是壹個好兆頭。
第三次:金舟的妹夫等人可憐金舟，湊錢給他捐了壹個郭健子，讓他直接參加考試，後來考上了進士，成了廣東的秀才。金範，壹個學者，因為他的憐憫而被錄取。之後在考試中被推薦。張鄉紳來交朋友，給錢和房子。這篇文章體現了文人急於追求仕途、順應時代潮流的變態心理。
第四次:金範的母親突然得到了壹棟有錢的房子和家具，興奮過度而死。金範守喪三年後，張敬齋隨他到高要縣唐智縣遊玩，因為朝廷下令，宰殺的牛和牛肉不能食用。
第五次:回民案經唐知府處理後，有兩個人來告顏，壹個控告顏搶了別人的豬，壹個控告顏索取別人的利益，知府下令逮捕。顏因怕罪逃走了。他哥哥閆建生替他打官司，自己出錢賠償，自己管理。
第六次:嚴建生死了。趙和他的弟弟商量著如何打發任。嚴建生的大哥嚴龔升從科舉考試回來，卻不顧哥哥的死活，不僅沒有安排喪事，反而去省城為兒子操辦婚事。後來趙的兒子病逝，王德寫信給顏，請他回來討論繼承人的問題。這時，燕在省城結婚了。
第七回:範進去見他的老師。因為金範要去山東學習道教，金舟告訴金範要註意尋梅，讓他去山東學習。那時，尋梅和王輝在同壹個考場。他們認識了算命師陳力，為王輝的未來做了壹次占蔔。
第八次:王惠回省城後，奉朝廷之命，補缺南昌知府，於是走馬上任。到了南昌後，他故意不服封，直到太守送錢，他才正式上任。後來寧王造反，攻占南昌，王惠投降。
時間九:在他們回省城的路上，樓公子見到了替家人看墳的仆人鄒繼甫的兒子鄒三，說他就住在附近。婁的兒子隨後進屋探望。席間得知，楊誌忠因為替別人管理賬目虧空，被送進了監獄。婁王子決定救人。回到家，叫下人金爵拿錢到縣裏說清楚。是在婁福家裏拍的，知府放了楊誌忠。
第二回10:樓老師第二次還是沒有找到楊誌忠，但是在回來的路上遇到了呂邊秀。說到楊誌忠，呂邊秀並不認同。幾天後，陳力來訪。此時郭公孫住在婁府，陳立為陸家女兒提親。米老師寫信讓樓老師酌情處理。按照魯編修的意思，糜公孫被收進了魯家。在吉祥的日子裏，我結婚了。
第11回:陸小姐婚後才貌雙全，而米公孫的文學知識很壹般，卻無可奈何。鄒繼甫來到樓府，又談起楊誌忠，決定再去拜訪。見面後，我們談得很愉快。
第12回:樓先生的兒子正要去拜訪時，新來的魏師傅打來電話。見瑣事多，楊誌忠便建議仆人帶封信來邀。在路上，仆人了解到，不用權是壹個遊手好閑、不專業的人。來婁福之前寫了兩封信。帶上壹個騎士。
第13回:郭公孫遇到了，他開了壹個輔導班，聽他講升學的訣竅，很受啟發。樓主家的仆人關成與密的丫鬟有染，帶著王惠留在老人家的箱子跑了。
第14回:經過討價還價，馬純支付了92兩銀子，並寫了壹份文書讓米公孫贖回雙紅，才拿回被盜的箱子。信使拿走了大部分錢。關城和雙紅離家很遠。事情解決後，馬純去了杭州。到了杭州後，玩了好幾天，直到在丁家廟遇到壹個叫洪漢賢的“神仙”。
第15回:仙人得知馬純目前陷入困境，有興趣給予施舍。馬純給了他幾塊黑煤，帶回家用火提煉，變成了銀。仙人還讓有錢的胡公子出22000銀元準備煉丹的材料，說49天後可以修煉出“銀母”，然後可以把石頭變成金子。後來神仙“駕鶴西遊”。
第16回:因為匡超人的三叔要查封他爸爸的房子，他生病不起，他媽媽整天住在以淚洗面。回家後，匡超人盡力侍奉父親，安慰叔叔。拿著馬純的錢做點小生意來補貼家用。村裏發生了火災，匡超人壹家被迫搬到了出租屋。
有壹次壹個知縣路過，看到匡超人認真學習，很是欣賞。他告訴自己要參加考試。結果我連續通過考試，直到獲獎。
第17回:匡入學後連續拜訪老師。不久，父親病逝。不知什麽原因，知縣被革職加印，百姓卻擁護知縣，包圍了省裏的官員。上頭派人來抓頭目，讓匡超人陷入了困境。匡超人去杭州避禍。我遇到了民間聖人荊蘭江和他的壹群朋友。這些人經常聚在壹起寫詩。
第18回:匡住的大廈的老板請他幫忙編壹些文章。他只用了七天時間就完成了馬純在頭兩個月能完成的工作，並因此獲得了壹些獎勵(金獎)。荊蘭江借著胡震的生日，帶著匡超人認識了壹些新的文人朋友。
他們壹起辦詩會，但有些人文采真的壹般。去省城開詩會的那天晚上，我因為醉酒走夜路，被巡邏的官員抓了起來。這篇文章反映了富人之子胡公主的吝嗇，文人的虛情假意，酒後的失態。
第19回:匡認識了潘先生的弟弟潘。他很爽快，很靈活，專門給別人解決問題，賺錢。壹個大戶人家的姑娘逃跑了，被政府抓起來送回老家。她被壹個名叫胡的財主帶走了，他給了她二百兩銀子。潘先生通過各種關系疏通政府，偽造公章，把事情辦好。
石想把嫂子賣給別人，卻誤把老婆送了出去。對方沒有回。史起訴了那位官員，但她沒有辦理出賣小姑的手續。她想付些錢了結官司，而潘也把事情辦好了。金東雅的兒子想考，沒有學問，就拿出五百兩銀子找人代考。經過潘大師的精心策劃，匡參加了考試，並順利通過了考試。
匡超人也得了二百兩銀子。所以我買了房，潘先生贊助我介紹鄭先生的女兒做親戚。曠達給弟弟寫信，讓他去溫州參加考試。與此同時，他的老師樂清縣令被誣陷，經查證後釋放，升任該職。他寫信給匡超人，邀請他過來。潘三爺終於罪大惡極，鋃鐺入獄。
第二十回:匡超人找到壹個老師，老師欣賞他的才華，想娶他的侄女。他謊稱自己未婚，成了親戚。有壹次回浙江做生意，順便去我家看看。我不想我的妻子因為不習慣鄉村生活而死去。老朋友景蘭江找到他，讓他去監獄探望潘三哥。因與潘三案有染，推諉說自己為朝廷辦事，不能探視犯人。
完了，他在回北京的船上遇到了牛布衣。向他們吹噓他的非凡才華。牛布衣住在蕪湖縣的壹個尼姑庵裏，不幸去世。請老和尚在死前安排好他的葬禮。和尚和鄰居做得對。說明匡做官後，不顧妻子的情意，不留戀舊情，自吹自擂，擡高自己的醜態。
回21:牛普郎在尼姑庵讀書，結識老僧。老和尚不在的時候，偷看了牛布衣留下的個人詩集。因為同姓，所以想冒充牛布衣，於是改名為牛普，字布衣，自己刻了手印。父親蔔有個侄女，母親去世，父親常年在外經商。他與牛父商議，娶了牛普郎。
牛普郎生意不好，接手爺爺的雜貨鋪後就壹直賠錢。牛父得知後大怒而死。公婆蔔先生年紀大了，辦完牛先生的喪事就去世了。老和尚的弟子做了九個知府，派人把老和尚接回了北京，把尼姑庵留給了牛普照。
第22次:因為牛普冒充牛步，董鶯前來拜訪。為了顯示自己的氣勢，牛普請了兩個叔叔，壹個端茶倒水，壹個打掃衛生。酒會結束後，兩人互相埋怨不懂禮儀，惹得布心布成把牛普趕出家門，自己找房子。牛樸無事可做，就想去找董鶯。我在船上認識了牛玉普，因為他們同姓。
虛張聲勢的牛玉璞認了牛璞做孫子。後來，我在路上遇到了牛玉璞的結拜兄弟王。王在吃飯時被痛打，這反映了牛玉璞的性格。到了杭州後，牛樸和牛玉樸壹起去了李蓮齋。在池塘邊散步時，不小心掉進了池塘，被牛玉普罵了壹頓。
第二十三回:牛玉璞去萬佳的時候，道士跟牛璞說了萬雪齋的事。李蓮齋以前是鹽商家的管家，後來經商發跡，所以很討厭別人提起。牛樸告訴牛玉樸，如果程明清在李蓮齋面前被提起，他會勒索李蓮齋，得到更多的好處。沒想到萬學齋壹怒之下，把牛玉璞趕了出去。
牛玉普拿牛普當出氣筒，發現了他，揍了他壹頓。牛埔偶然遇見壹個叫黃的船夫。因為他說自己愛上了董知府，受到黃的尊重，把四女兒嫁給他。董被提拔為北京知府。他不知道牛布衣已經死了，更不知道牛鋪是假的。他告訴馮卓安，牛布衣在甘露安，導致牛布衣的妻子來找妳。
第24次:牛奶奶不知道丈夫死了，認為牛布殺了丈夫，所以假扮成牛布，於是起訴。但我對知府認為只是同名同姓，就拒絕審理，送回老家審理。老板認為向芝沒有做好自己的工作，想加入他，但他被演員包文清救了。包回到南京，想找壹些人成立壹個小劇團。
第二十五回:包在街上閑逛，遇到壹個修樂器的老頭。請回家幫忙修理樂器。期間據說倪先生做了二十多年秀才，家境貧寒。他的五個兒子中有四個被賣掉了。最後壹個也很難支撐。與鮑商議後，同意收養為鮑，並改名為鮑廷喜。
於是，包帶著兒子開始到處演戲。有壹天，我在街上碰到了原來的項知府，而我已經被提升為地方知府了。經知府介紹，我把守門人王老爹的女兒許配給了鮑廷喜。
儒生外國史賞析
《儒林外史》通過準確的速寫，刻畫了“普通”、“開放”、“不足為奇”人員的矛盾與不和諧，展現了其意蘊。比如顏就在和張敬齋面前吹噓:“我弟弟就是個直爽的人，從來不知道占村裏人的便宜。”
話還沒說完，壹個小廝進來說:“今早關的那頭豬，那人來討飯，家裏吵。”通過言行不壹，揭示了顏的出軌無賴行為。又如，唐知府請服喪的吃飯。金範首先拒絕使用鑲銀的杯子和筷子。
唐知府趕緊叫人換了壹個瓷杯和壹雙象筷，直到換了壹雙白竹筷，他還是不肯。唐知府見他服喪，擔心“若不用肉酒，不備。”突然，他看到“他在燕窩碗裏挑了壹只大蝦紫苑送入口中”，心就定了。真的是“無貶義，但真相是假的。”
《儒林外史》通過不和諧的人和事進行優雅而尖銳的諷刺。五河縣鹽商將老太太送進孝節，張燈結彩，音樂繽紛，街上掛滿了官宦牌位，還有縣令、秀才等官員的祭品，莊嚴肅穆。
然而鹽商方老六和壹個賣花牙女倒在欄桿上看執事。“右牙女壹手扶著欄桿，壹手扒開褲子捉虱子，捉了壹只壹只往嘴裏送。”把崇高莊嚴和滑稽輕佻結合起來，把崇高莊嚴變成滑稽。
《儒林外史》具有悲喜交融的審美風格。吳能夠真實地展現諷刺對象中氣和合與悲樂交織的雙重結構，展現隱藏在滑稽現實背後的悲劇內涵，從而給讀者以雙重美感。金舟砸號牌，金範瘋了，馬二先生祭奠帝國書店，王玉輝勸女烈士笑。
這壹刻的行為是以他們的壹生為潛臺詞的，所以這壹刻的可笑包含著深深的悲哀，而這最可笑的壹刻恰恰是內心悲劇最強烈的地方。作者敏銳地捕捉到人物的瞬間行為，巧妙地將對知識分子百年來命運的反思與其瞬間行為結合起來，使諷刺作品具有了文化容量和社會意義。
由於吳的《儒林外史》諷刺了當時的八股、官僚主義和封建社會，所以在文中加入了壹些正面人物和反面人物進行比較。正面人物的分野主要在於保持其應有的品德，而負面人物則是那些整天以官職欺壓百姓，愚昧無知的官僚，以及那些只學儒家，追求正道，實際上卻把品德封存起來的儒生。
關於《儒林外史》的思考
《儒林外史》用幽默犀利的文字描述了元末明初考場上的壹個有趣的官場故事。故事主角多為民間文人。作者通過贊揚許多正直的儒生和鞭撻腐朽的政客，表達了對現實生活的不滿和對改變這樣壹個灰暗世界的期望。
這部小說以描述浙江省諸暨縣壹個叫王冕的年輕人開始。由於家境貧寒，他從小就給別人放牛，聰明伶俐，勤奮好學。他的荷花畫生動傳神，博覽群書，才華橫溢。
他不願意交朋友，更不願意追求名利。縣長來視察，躲都躲不開；朱元璋給了他咨詢參軍的職位，他不懂。他心甘情願地逃到會稽山，過著隱姓埋名的生活。
這本書也揭示了科舉制度培養了壹批庸人和貪官。比如秀才惠，他被任命為南昌知府後，上任第壹件事，不是問當地的治安，也不是問百姓的生活，更不是問案情的恩怨，而是打聽當地的民情，了解當地的特產是什麽，各種案件有哪些地方可以遷就。
之後定制了壹個壹號庫，把衙門裏的六間房都交出來，問各種跑腿的利潤，讓大家把錢轉回公家。從此衙門裏整天都是響板、算盤、板子的聲音。酋長和人民壹個個被打得魂不附體，在睡夢中瑟瑟發抖。
但是，他自己的信條是三年當知府，十萬雪花銀。朝廷考察他的政績時，壹致認為他是江西第壹能人。
書中還列舉了金範的例子:明朝的老男孩金範，屢次科舉失敗，直到54歲才考上秀才，後又考上了進士。範金忠聚之前在家裏受到很多冷眼，老婆把他叫的團團轉，嶽父百般責罵。
當金範的家人正在為賣雞換大米而發愁時，傳來了壹個令人高興的消息，金範已經從收藏品中被找回來了。得知這個好消息後，他欣喜若狂。幸運的是，他的嶽父胡打了他壹耳光，才把他叫醒，治好了他的瘋病。壹眨眼的功夫，金範的運氣就變了，不僅有了錢、米和房子，還有了奴隸和女仆。
金範的母親高興得喘不過氣來，就在西方去世了。胡屠夫也是壹反常態。
《儒林外史》壹卷，講的是百年儒林的雨雪故事，又苦又苦。