戰國時期著名軍事家蘇秦試圖說秦王年輕時實行連橫政策，但他的十封信都沒有被采納。此時的他衣服破舊，路費用盡，形容憔悴，臉色黝黑。他只好裹著腳，穿著草鞋，提著書，提著行李，羞慚地離開了秦。在家裏，他的妻子沒有從織布機上下來迎接他，他的嫂子沒有給他做飯，他的父母沒有回答他。但他沒有灰心喪氣，責怪家人，而是責怪秦王不接受他的策略。於是在晚上，我打開了大量的幾十本書，從中我找到了姜太公的《陰符經》，孫子兵法，幫助周武王打了勝仗。我馬上趴在桌子上看了壹遍，又選了壹些有用的部分熟悉了壹下，琢磨了壹遍。晚上累了困了，就用錐子捅大腿提精神，導致血順著大腿流到腳後跟。經過壹年的刻苦學習和認真鉆研，終於掌握了書的精髓，確立了制秦之策。然後他又周遊列國，勸說趙、魏、齊等六國聯合抗秦。同時也推崇六國之印，成為盟約之長。據《漢書》記載，“孫是文學瑰寶，好學，早晚不輟。睡累了，就用繩子把頭綁起來，吊住房梁。後來是大儒。”蘇秦怒咬，孫敬之頭懸梁。這兩個故事被後人傳為佳話，成語‘懸梁刺股’成了努力的代名詞。
成語“挖墻腳借光”也來源於古代壹個令人欽佩的勤政故事。《西京雜記》說:“匡衡字稚，無燭苦讀。鄰居有蠟燭，抓不住。恒乃引其光過墻，以書映光讀之。”相傳西漢經學家匡衡，少年時勤奮好學，但因家境貧寒，無錢買燭，便在自家墻上鑿了壹個洞，借燈苦讀。書中還描述:“城裏人不識字，家裏有錢，書也多，所以平衡的是和他們壹起勞動，而不是索取賠償。大師很驚訝，問恒，恒說:“願大師把所有的書都讀完。”主持人嘆了口氣，贈書，成了大學。“當他年輕的時候，匡衡自願去壹個有很多書的富裕家庭當仆人，但是他沒有得到報酬。主人很驚訝，問他為什麽。他說:“只要妳能讀完妳所有的書。”主人被他勤奮好學的精神所感動，贊助他學習。後來，匡衡終於成為壹名大學者，並在漢元帝時擔任宰相。
“螢火映雪”這個成語來源於古人刻苦鉆研的另外兩個故事。《晉書》說:“殷公不知疲倦，博學多聞。窮人不經常得到石油，而嶽夏練習填充幾十個熒光火來拍攝書籍的照片，不分晝夜。它長，美，機智，有鄉村歌曲的美譽。”後來，他“以博學冷素而聞名”。正是因為車胤小時候家裏窮，不能經常買油點燈，卻能經常在夏天的晚上抓幾十只螢火蟲裝在細密的網袋裏，作為讀書的照明。所以，長大後的他，不僅以“機智敏捷”聞名，也以出身貧寒、博學多才而聞名。據《商友錄》“孫康，晉京兆人，敏感好學，家貧無油。他冬天在雪地裏學習。”雖然兩個晉人都很窮，沒有油點燈，但是壹個是，壹個是冬天下雪，而且刻苦讀書，所以都成了當時有名的讀書人。