因為戰鬥通常會導致死亡，所以角鬥士的壽命很短。所以，雖然在某些方面是壹個令人著迷的職業，但大多數角鬥士都是奴隸，曾經的奴隸或者被判刑的囚犯。毫無疑問，角鬥士眼鏡是羅馬世界最受歡迎的娛樂形式之壹。
伊特魯裏亞起源
羅馬人通過他們的前輩在許多方面影響了意大利的伊特魯裏亞人。例如，動物祭祀被用來預測未來，象征性的法西斯主義被用來組織角鬥遊戲。伊特魯裏亞人將這些比賽與死亡儀式聯系在壹起，因此它們具有壹定的宗教意義。雖然公元前264年第壹次民間組織的羅馬角鬥士比賽是為了紀念他父親的去世，但後來官方比賽放棄了這壹元素。然而，宗教起源的痕跡仍然存在於消滅墮落角鬥士的行動中。這種情況下，服務員會打傷者的額頭。服務員會穿著代表赫爾墨斯的服裝護送靈魂到冥界或查倫的信使神(伊特魯裏亞的等價物)。皇帝本人的出現，加上竈神星的祭司和處女的陪伴，也給比賽帶來了壹些偽宗教的氣息。
角鬥士比賽是壹種血腥的娛樂，角鬥士比賽其實是生死攸關的事情。
娛樂之王
羅馬角鬥士遊戲是皇帝和富裕的貴族向人民展示他們的財富，紀念軍事勝利，紀念重要官員的訪問，慶祝生日或只是分散人們對當時政治和經濟問題的註意力的機會。比賽對大眾的吸引力是血腥的娛樂和來自比賽的魅力，這其實是生死攸關的事情。非常受歡迎的活動在整個羅馬帝國的大型競技場舉行，包括最大的競技場之壹——羅馬圓形大劇場。來自羅馬各行各業的三、四甚至五萬名觀眾蜂擁而至，觀看血腥的場面，他們獵殺野生和奇異的動物，處決囚犯，向獅子投擲宗教殉道者，表演星星。這是羅馬的榮譽和勇氣，角鬥士們用他們所有的武術技能去殺人或被殺。壹個流行的誤解是，角鬥士們在每次表演開始時都用這句話向他們的皇帝致敬:Ave Accelerator，morituri te salutant！皇帝萬歲，我們垂死的人民向您致敬！)，但其實這句話是在模擬海戰(naumachia)中將要被殺死的囚犯說的，這種模擬海戰也是在特殊場合舉行的。
角鬥士通常來自奴隸或罪犯家庭，戰爭期間許多囚犯被迫在舞臺上表演。也有破產貴族被迫以劍為生的案例，比如權貴格拉奇家族的後裔塞姆普羅尼烏斯。同樣值得註意的是，在公元200年被塞普蒂米烏斯·塞維魯禁止之前，女性被允許作為角鬥士進行戰鬥。整個帝國建立了專門的角鬥士學校；羅馬本身就有三個這樣的兵營，卡普亞以角鬥士聞名。代理商在帝國內尋找有潛力的角鬥士，以滿足日益增長的需求，填補訓練學校的空缺，這些學校必須有驚人的戰士流失率。學校裏的條件和其他監獄差不多，小牢房，人人枷鎖，但夥食更好(如強化大麥)，學員得到最好的醫療；畢竟，它們是壹項昂貴的投資。
色雷斯角鬥士有壹把彎曲的匕首(SICA)和壹個非常小的方形或圓形盾牌(帕爾馬)。
盔甲和武器
角鬥士源自拉丁語fighter，指的是他們的主要武器，劍派或匕首。然而，在角鬥士比賽中使用了許多其他的武器。角鬥士也穿著盔甲，尤其是他們的頭盔是精美的物品，裝飾著豐富的裝飾圖案，並鑲嵌著鴕鳥或孔雀羽毛。武器和盔甲取決於角鬥士的職業。有四個主要類別:
薩莫內特
色雷斯人
米爾米洛
Retiarius
薩姆奈特級是以羅馬在民國初期戰鬥並擊敗的偉大薩姆奈特士兵命名的。有趣的是，至少在早期，羅馬人把角鬥士和薩摩亞人作為同義詞，這說明這些遊戲中的伊特魯裏亞人起源於伊特魯裏亞人。裝備最重的薩姆奈特有壹把劍或槍，壹面巨大的方形盾牌(盾牌在他的右邊(劍)，手臂和左腿)和防護裝甲。色雷斯角鬥士有壹把彎曲的匕首(sica)和壹面非常小的方形或圓形盾牌(parma)。)握在拳頭裏減輕打擊。米爾米洛角鬥士有時被稱為魚人，因為他的頭盔上有壹個魚形徽章。像薩摩亞人壹樣，他持有匕首和盾牌，但手臂和腿上只有襯墊盔甲。網鬥士沒有頭盔或者比帶襯墊的肩甲大，等等。他帶著壹個加重的網。他會試圖用扔網的方式纏住對手，然後用他的三叉戟刺他。
角鬥士以特定的組合戰鬥，通常是為了在速度較慢且裝甲較多的職業(如米爾米羅)和速度較快且保護較少的角鬥士(如雷蒂阿裏烏斯)之間形成對比。還有許多其他較小類型的角鬥士，隨著時間的推移，武器和盔甲的各種組合和名稱也發生了變化。例如，當這些國家成為盟友時，“薩姆奈特人”和“高盧人”就變得政治不正確。其他類型的戰鬥包括弓箭手，拳擊手和野獸，他們是狩獵野生動物的戰鬥動物。
贏家和輸家
那些缺乏戰鬥熱情的人被他們的經理(La Nista)和他的奴隸團隊所欺騙，他們揮舞著鞭子或燃燒的金屬棒。毫無疑問，來自四萬觀眾的憤怒咆哮和對手的無情攻擊，也說服了很多人戰鬥到底。有拒絕戰鬥的案例:也許最著名的案例之壹是昆塔斯·奧勒留斯·西馬丘斯(quintus Aurelius Symmachus C .)組織的角鬥士比賽，公元401年，打算參戰的德國俘虜決定在牢房裏互相勒死，而不是為羅馬人民提供壹個奇觀。
壹個被打敗的角鬥士經常會放下武器和盾牌，舉起壹根手指來乞求憐憫，即使他沒有被直接殺死。那麽他的對手就可以決定從寬處理，雖然殺死妳的對手被認為是壹個很好的職業習慣，因為在競技場再次相遇的風險很高。如果皇帝在場，他會做出決定，盡管人群肯定會通過揮舞布條或用手比劃——豎起大拇指和米特大喊大叫——來影響他的判斷！意思是“放開他”，拇指向下(警察的背影)和Iugula！意思是“處決他”。
比賽中的獲勝者，尤其是那些多次在背後戰鬥的人，成為了眾人的寵兒。正如幸存下來的羅馬建築上的塗鴉所顯示的，它們特別受女性的歡迎——與貴族女士有染甚至私奔的案例並不為人所知。龐貝的塗鴉提供了壹個有趣的視角，讓人們了解公眾如何看待角鬥士:俄刻阿諾斯的《酒吧女郎的選擇》或另壹部被描述為decus puellarum和suspirium puellarum(女孩的歡樂和嘆息)，以及壹些人贏得了多少勝利:彼得羅尼斯·屋大維35歲(他的最後壹次)，西弗勒斯55歲，納西亞60歲。但需要指出的是，平均值要低得多，甚至在某些比賽中，獲勝者會與其他獲勝者打鬥，直到只剩下壹個角鬥士站立。贏得比賽的更多物質獎勵包括久負盛名的棕櫚枝，通常是壹頂皇冠，壹個裝滿獎金的銀盤，甚至可能是多年勝利後的自由。
康茂德皇帝(180-192 CE)熱情而瘋狂，在競技場上與自己較勁。
著名的角鬥士
也許最著名的角鬥士是斯巴達克斯，他在公元前73年領導了角鬥士主要產地卡普亞的角鬥士和奴隸起義。在色雷斯，這位前羅馬士兵是壹名強盜，直到他被捕並被迫接受角鬥士訓練。他和七十名戰友從他們的訓練學校逃出來，在維蘇威火山的斜坡上建立了防禦營地。被圍困後，他們逃離陣地，在坎帕尼亞的鄉村橫沖直撞，邊走邊收集追隨者，將他們塑造成壹支高效的戰鬥力量。在北上阿爾卑斯山的途中，斯巴達克斯展現了卓越的軍事領導才能，至少九次擊敗了四支羅馬軍隊。雖然遠非聖人，但當壹位朋友戰死沙場時，斯巴達克斯按照古老的習俗，安排了300名羅馬俘虜參加角鬥士比賽，以此來紀念自己倒下的戰友。經過兩年的抵抗，馬庫斯·裏吉斯·克拉蘇的軍隊終於在意大利南部的普利亞迫害並鎮壓了叛軍。為了殺雞儆猴，6000名囚犯被釘死在卡普亞和羅馬之間的比亞古道上。這壹令人不安的事件的另壹個後果是，自那時以來，私人擁有的角鬥士的數量受到嚴格控制。
另壹個著名的角鬥士其實是個門外漢。康茂德皇帝(在位於180-192年)熱衷於在競技場上與自己競爭。事實上，甚至有傳言說他是壹個角鬥士的私生子。有些人可能會認為康茂德是專業人士，因為他確保了他在羅馬圓形大劇場的出場獲得了豐厚的薪水。然而，在競技場的數百場比賽中，通常打扮成水星的康茂德不太可能遇到任何真正的危險，他最常參加的是作為野生動物的屠夫，通常在受保護的平臺上使用弓。
表演結束
與新基督教意識形態帝國格格不入的角鬥士競賽，終於在公元404年結束。五年前，霍諾留皇帝關閉了角鬥士學校。當壹個來自小亞細亞的僧侶，壹個泰勒馬科斯人，跳到兩個角鬥士中間制止流血沖突時，比賽的最後壹根稻草來了，憤怒的人群用石頭砸死了這個僧侶。因此，霍諾留斯正式禁止角鬥比賽，盡管被定罪的罪犯繼續狩獵野生動物壹個世紀左右。毫無疑問，很多羅馬人都為失去了羅馬人生活中如此重要的消遣方式而感到惋惜，但是羅馬的壹切都即將結束，因為僅僅六年後，阿拉裏克率領的西哥特人就會對這座永恒之城本身進行搶劫。