首先，老虎機的興起
1888年，德國人斯托維克根據自動售貨機的投幣機構原理，設計了壹種叫做“自動下蛋機”的機器。只要往機器裏投入壹枚硬幣，“自動下蛋母雞”就會“叫聲”下壹個蛋。人們把斯托維克發明的機器視為老虎機的原型。
但真正用於娛樂圈的遊戲機是本世紀初出現在德國的“音樂盒”遊戲機。只要演奏者投入壹枚硬幣，音箱裏的輪子就會自動轉動，帶動壹系列分布不均勻的孔齒敲擊不同長度的鋼片來演奏音樂。
後來，著名的魔術師博勒姆設計了壹臺投幣式電子遊戲機器。雖然是圖像，但仍然是機械的，操作者投入硬幣後可以很好地從觀察中看到木偶和背景的移動表現。
在經濟蕭條的時代，世界各地的博彩業異常繁榮，於是撲克機(俗稱老鼠機)、賽馬機、高爾夫彈球機等眾多投幣機比比皆是，壹度取代了健康的娛樂業。直到20世紀30年代，美國才出現了對抗競爭的模擬遊戲，其中模擬槍戰的“獨臂強盜”遊戲機非常受歡迎。此後，賭場中也出現了模擬各種運動(如射擊、籃球)的遊戲機。
19世紀末到五六十年代，吃角子老虎機多為機械或簡單電路結構，玩家多為青壯年。場合僅限於遊樂園，所以節目沒什麽意思，內容也比較單壹。但與此同時，隨著全球電子技術的飛速發展，戰後1946出現了第壹臺電子計算機，其技術成果滲透到各個領域，壹場娛樂革命也在醞釀之中。
二、電子遊戲機的誕生
第二次世界大戰後，計算機技術有了突飛猛進的發展。先是晶體管取代了笨重的真空管，然後出現了集成電路和大規模集成電路，使得電子子機壹代更新，軟件技術也飛速發展。在美國，集中了很多計算機軟件設計師。工作之余，他們往往喜歡編壹個可以和別人比賽的“遊戲”來鍛煉自己的編程能力。這種“遊戲”品種繁多，但其特點是利用計算機軟件事先設計好的“分析”和“判斷”能力，輪流與人競爭。由於不斷的修正和更新，計算機的“智能”水平與人沒有什麽區別。
美國加州的電氣工程師諾蘭·布什內爾看到了這種“遊戲”的前景。早在大學時期，布什內爾就經營過賭場，他知道賭場管理的訣竅。於是，1971年，布什內爾根據自己的網球遊戲設計了世界上第壹臺商用電子遊戲機。這臺電子網球遊戲機有過壹次戲劇性的經歷:布什內爾與附近壹家賭場的老板談判，看它是否被人們接受，並把它放在這家賭場的角落裏。過了兩天，老板給他打電話，告訴他所謂的“電子遊戲機”壞了，讓他去修。布什內爾打開外殼，意外發現投幣箱裏裝滿了硬幣，於是幹脆把投幣機裝滿。成功激勵布什內爾進壹步開發和生產電子遊戲機，為此他創立了世界上第壹家電子遊戲公司——雅達利。
今天，當我們回顧電子遊戲當初為什麽吸引人的時候，我們不難意識到，電子遊戲滿足了人們對競爭和對抗的欲望，而它們總是給競爭對手帶來新的問題。同時也能為獲勝者提供全新的畫面和音樂享受。畢竟街頭賭場不像在家裏玩那麽隨意和經濟。於是，電子遊戲機開始向“家庭化”方向發展，電子技術的突破推動了遊戲機“家庭化”的發展進程。彩電的普及使得大型遊戲機的顯像管和掃描板完全被彩電取代，使微處理器與顯示屏分離。此時遊戲機只相當於壹個信號發生器，與電視機相連，形成壹個閉路電視系統。這種電子遊戲機壹般稱為“家用電腦遊戲機”或簡稱“電視遊戲機”。