計算方法是從冬天的至日(從冬天的至日開始計算，它意味著寒冷的開始)，每九天被稱為壹個九，前九天被稱為壹個九，第二個九天被稱為壹個二九，以此類推，直到第九個九天，當數字達到9981天。
冬季至日期間，白天最短，陽光直射地面的角度最小，地面單位面積的日照強度也最小，所以地面每天獲得的太陽熱量最少，地面的日熱量收支赤字還沒有達到最大。入冬後的至日，雖然白晝壹天天在增長，但增長速度非常緩慢。從冬季至日到“三九”期間，平均每天的增長只有壹分鐘左右。與此同時，太陽的直射角與地面的夾角也在慢慢增大。
地面的日熱量收支仍處於赤字狀態，因此持續散失熱量，地面溫度持續下降。地面總熱量平衡的虧空僅在“三月九”季節達到最大值。因為氣溫主要受地面溫度影響，這就導致了“三月九”時節氣溫最低。
地球在白天從太陽輻射中吸收熱量，在晚上釋放熱量。夏天白天吸收的熱量多，晚上散發的熱量少，這樣每天都可以積累壹些熱量。在冬天，白天吸收的熱量少，晚上放出的熱量多。不僅不能每天積累，還需要利用壹部分夏天積累的熱量。在冬季至日的日子裏，白天吸收的熱量較少，但地球上仍有壹些儲存的熱量。冬季至日過後，儲存的熱量越來越少。到了3月9日，地球的儲熱是壹年中最少的，所以是最冷的。
“數九”擴大信息的習俗很多，其中以“九十九首”最為廣泛，源遠流長。這些歌謠巧妙地運用了自然界的物候現象，生動地反映了九五期間天氣變化的規律。就我國大部分地區而言，29號過去的時候天氣還不是最冷的，只是“1929，我夠不著。”4月9日末，差不多是“大寒”節氣，所以我們說“三月九，凍死貓狗”。
過了五月九，大地逐漸回春，天氣由冷逐漸轉暖，所以“五月九六九，看河邊柳；7989，獨行。”到了1999年，已經是“震墊”節氣了，所以“1999年的打雷發出了持久的噪音。”
“畫九”的習俗出現在明代。所謂的畫，其實就是在冬季至日之後，計算春天溫暖的日期的圖。明代《帝都風光略》載:“冬日至日上，畫壹枝梅花，八十瓣中壹枝。壹日染壹瓣，九九花瓣出，則春深，說九九消寒。”此外，清代還有《壹九九九除寒詩畫》。
圖中九天四句，* * *三十六句。內容從古代的“黃三治天下”到本朝的“清朝黃金歲月”，堪稱壹部精美的歷史“大事記”。
“畫九”之後，清代出現了“寫九”的習俗。《寫九》文化氣息濃厚，常用“亭前垂柳惜春風”或“春前庭送香花入室”(傳統)等文字。先把它們勾成壹幅畫，從初九開始填(類似書法練習中的“畫紅”)。
用粗毛筆黑，每個字九筆，每天壹筆，填完這九個字正好需要81天。有意思的是，每天填完壹筆之後，還要用細畫筆在筆畫上記錄當天的天氣。所以壹行“寫九”也是過去九天比較詳細的氣象數據。
百度百科-數數九個寒天