正月初壹的日期在漢武帝之前也是很不壹樣的。所以歷代的元旦並不壹致。孟西月(1月)是夏朝夏歷的第壹個月，商朝陰歷的第十二個月(12月)和周歷的冬季月(11月)。
秦始皇統壹中國後，以陽春月(十月)為正月，即十月初壹為元旦。自漢武帝以來，規定孟熙月(壹月)為正月，孟熙月初壹為1911年。孫中山領導的辛亥革命推翻了清朝的統治，建立了中華民國。
各省省長代表在南京開會，決定使用公歷，把農歷正月初壹稱為“春節”，把公歷1日稱為“元旦”。但並未正式公布和命名。
為了“遵循農時，所以遵循西歷，所以做統計”，民國元年決定使用公歷(實際使用為1912)，並規定公歷(公歷)1稱為“元旦”，但不稱為“元旦”。
今天的“大年初壹”是1949年9月27日，新中國成立前夕。第壹屆中國人民政治協商會議決定建立中華民國時，也決定采用世界歷法，也就是我們所說的陽歷。
在現代，元旦是指壹年中第壹年的第壹天。為了區分兩個元旦，並鑒於農歷二十四節氣中的“立春”正好在農歷新年前後，故將農歷正月初壹改名為“春節”，將公歷1日定為大年初壹，列為法定假日，成為全國人民歡樂的節日。
元旦——最早的元旦起源於公元前50000年左右。古埃及人從遊牧轉為農耕，定居在尼羅河兩岸。他們的農業收成與尼羅河是否有洪水有很大關系。
古埃及人通過長期觀察，發現尼羅河泛濫的時間是有規律的，所以每次都在竹竿上記錄下這個時間，由此得知兩次泛濫的時間間隔約為3.65天。同時還發現，今天尼羅河漲潮來到開羅附近時，正好是太陽和天狼星同時從地平線升起的時間。
因此，古埃及人把這壹天定為壹年的開始。這就是元旦最早的由來。