春秋末期偉大的思想家、教育家、儒學創始人。名山，字仲尼。魯人。孔子是宋朝的貴族，為避內亂遷居魯國。父親叔叔，母親嚴。魯相公二十二年(前551)生於魯市(今山東曲阜)。魯是周公的兒子伯禽的封地，被稱為禮樂之地。到了春秋末期，禮樂依然完好無損。魯根深蒂固的禮樂傳統對孔子有著深刻的影響。孔子年輕的時候經常和陳乃鬥玩，設儀式。他早年喪父，家境貧困。他年輕時當過掌管糧倉和放牧的小官。三十多歲時，他開始講課。
魯昭帝二十六年(516)，魯國內亂，孔子不滿以姬為首的三環勢力，壹度離開魯國投奔齊國，不久又卷土重來。開始整理詩、書、禮、樂，招的弟子越多，影響力越大。魯九年(前501)，任中都宰，政績可觀。後來，他被提升到司空和大市口。魯十年，齊魯會盟，孔孟互贈貢品，魯國將士互贈貢品，以收復被齊國占領的田地。定帝十三年，孔子提議滅、叔、氏三都。滅了、叔、費之後，氏用兵，孔子之計落空。魯國政局發生變化後，孔子看到自己的理想難以實現，於是帶領弟子離開魯國，開始周遊列國。55歲時，孔子55歲。14年，孔子先後訪問了魏、陳、宋、蔡、楚等國，向諸侯宣傳自己的政治主張，但無濟於事。到了十壹年(公元前484年)，嵇康子用錢幣迎接孔子，孔子以68歲的高齡回到魯。魯哀公和嵇康子經常向孔子請教政治，但是沒有用。
孔子晚年致力於教育，整理詩文書籍等古籍，刪《春秋》。它的學生用語言記錄他們的思想和行為。哲學思想孔子生活在春秋時期，這是壹個從奴隸社會向封建社會過渡的時期。孔子的思想充滿了新舊矛盾，反映了大變革時代的精神面貌。天命鬼神觀孔子繼承了傳統的天命鬼神觀，視天為萬物之主、人格神，認為天命主宰人的生死，也決定了社會的混亂。他主張“君子有三畏:畏天命、畏大人、畏聖言”，“不知天命者不以為君子”。但同時他又否定了周朝盛行的占蔔活動，提出“天之所言，四時所行，五谷所產”，認為天命蘊含在自然事物的運行之中。所以他主張“遠離鬼神，可謂知行合壹。”《論語》記載孔子“對怪力、渾沌、神靈只字未提”，並說“不知生，不知死”，“不能服人，不能服鬼”，回避了人死後是否成鬼的問題。
中庸是孔子行為的最高標準。他說:“中庸也是壹種美德，而且是極其尷尬的，人民新鮮了很久。”他主張在處理事務時，既不能過猶不及，也不能亡羊補牢，認為“過猶不及”。孔子主張堅持“中庸”。正如《論語》所記載的，孔子提出“質勝於文，文勝於質，而史”，“文則君子”；提倡“德刑結合”、“寬嚴相濟”；對於學生來說，過於進取的要遏制，過於謙虛的要鼓勵。孔子反對激進的言行，但同時也反對不講原則的“鄉愁”行為，“與俗同，順應世界，活得像忠，行得像誠，悅己者容，自以為是”，說“鄉愁也是德性之賊”。
孔子重視社會倫理，把禮作為維護等級制度的重要手段，是區別中國人和外國人的標誌。他譴責破壞周朝禮制的行為，對嵇竊天子之禮極為憤慨，認為“可忍，孰不可忍”。孔子主張“正名”，試圖以《周禮》的形式來糾正已經改變的社會現實，要求人們“克己復禮”。但在不違背《周禮》基本原則的前提下，孔子同意結合時代的變化對《周禮》的具體內容進行取舍。仁的概念在春秋時期被廣泛使用，孔子賦予了它新的含義，使它成為中國哲學史上最重要的範疇之壹。
孔子的學說博大精深。雖然有壹些傳統保守的思想因素，但其主流是有利於當時社會進步的。因此，它在戰國時期得到進壹步發展，成為先秦時期的顯學之壹。但是，由於歷史的原因，韓以前並沒有受到統治者的特別重視。
漢朝以後，建立了中央集權的封建統治，孔子的思想適合統治階級的需要，所以受到重視。漢武帝采用董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的策略，正式確立了孔子及其學說在中國思想界的統治地位。後來歷代統治者進壹步采取措施神化孔子，提倡儒家思想，從而鞏固了孔子的至高無上的地位。
孔子的思想對中國封建社會的哲學、文學、藝術、教育和歷史產生了巨大的影響。作為中國傳統文化的傑出代表，這種影響傳播到東亞乃至全世界。但在漫長的封建社會中，統治階級出於自身需要，片面發展孔子思想中保守的方面，束縛了人們的思想。五四以來，孔子思想的保守性受到進步思想家的批判。五四運動後，我國壹些學者，包括馬克思主義哲學家和歷史學家，對孔子及其思想進行了系統的研究和評價，取得了很大的成就。
孔子的思想和學說主要收藏在孔子弟子撰寫的《論語》中，在《左傳》和《史記·孔子世家》中也有孔子言行的記載。