玄學是魏晉哲學的主流形態。“玄”出自老子:“玄是玄學，萬奇之門。”當時的哲學家將《周易》、《老子》、《莊子》視為經典，統稱為“三玄”。按其研究對象來說，所謂形而上學就是“三玄學”。其特點是以老莊思想解釋儒家經典，所謂援道入儒，具有高度抽象的思辨形式。
魏晉玄學學者多為所謂“名士”，以家世、儀容、虛無標榜自己的“清談”，成為壹時之風。當時玄學壹般被稱為“玄學”。“軒轅”有兩層意思:壹是指遠離“事務(事物)”；二是指遠離“物”。形而上學的中心問題是關於天地萬物存在的根據，即關於遠離“世俗”和“事物”的形而上學本體論
宇宙本體論(或本體論)和宇宙發生論(或本體論)有其相似之處，即二者都試圖從多樣而混亂的現實世界中尋找其統壹的基礎。然而，宇宙起源的世界統壹觀是基於萬物來自同壹個祖先的信念。這種信仰與原始宗教信仰有著內在聯系，包括圖騰崇拜和祖先崇拜。其實是從後者發展而來的，即從最初的追求氏族或部落成員的祖先發展到追求宇宙萬物的祖先。所以宇宙生成論是壹種比較原始的哲學形態，並沒有完全擺脫原始宗教的思想形態。
宇宙本體論的世界統壹觀是建立在萬物存在具有相同基礎的信念之上的。這個信念其實就是相信壹切都是合理的！宇宙本體論的本質是從萬物皆合理的概念中尋求宇宙萬物的“公理”——萬物獲得其實在性的普遍依據。它認為這個“公理”是宇宙中唯壹可以獨立存在的實在，所以它是宇宙中第壹個存在。正是因為它的存在，萬物才能存在。宇宙本體論的思維方式本質上是壹種演繹的思維方式，它把現實世界視為現成的“結論”，並從中追求其“邏輯”前提——在它看來，世界作為壹個過程，就像壹個演繹的思維過程，從壹個“原理”或“公理”逐漸引向它的“結論”。
壹、討論清楚。清談。形而上學
東漢以“征察”制度選拔士人，村間討論是征察的基礎。所謂明議，就是農村教派黨對某個人的長期觀察所獲得的社會輿情。這種民意決定了這個人能不能當官。所以，明議也是對人物的評論。曾經，這種人物評論是由權威人士以“風言風語”和“話題”的形式，用幾句話或壹句話表達出來的。
所謂“風謠”，主要是對儒家經典中個人知識的存在和深度的簡評。這種評論采取詩歌的形式，以便於流傳。它是士大夫、官僚和學者用來作為統治集團內部政治鬥爭的好工具。它不僅用來贊美“好人”，也用來譴責惡鬼。這種褒貶代表了當時的明確討論。
所謂“話題”，主要描述人物的品德、性格、才情、學識。比如曹操曾經問許紹“我是誰？”他說:“子可治天下，亂世漢奸。”(三國誌。魏徵。《武帝紀引孫勝異同雜言》)這種名人對人物的評價也代表了當時清人的議論。
魏晉以前，對清朝的討論掌握在壹群敢於直言的文人手中。魏晉實行九品鄭智制後，清朝完全被掌管郡縣鄭智制的世家大族和大員控制，簡直成了大地主階級參與政權，與上層人物爭奪高官顯貴的輿論工具。
說清楚，討論清楚，壹開始可以互稱，都是對人物的評論；後來逐漸分化。
清議不研究如何認定人，用什麽標準來認定人，而是註重對“話題”的葉韻、鏗鏘、華麗、優美的評論，以達到廣為傳播，達到褒貶的目的。也就是說，它不註重對人物的實際研究，而是註重人物名字的作用。
Talk重點是如何識別人，以及識別人的標準。它註重文字的實用研究。於是，在漢魏之際，出現了壹門從名實關系的角度來談人物考察的學問，壹般稱為“理學”(或稱形名之學)。東漢以名取士，理學反對虛名，註重實效。理學的核心思想是誠信，體現在用人標準上，就是要有才。
漢魏時期強調名實關系。壹方面是因為漢朝因名求官，所以東漢士人求名。這樣壹來，必然會造成名實不符。比如當時有個叫趙璇的人，他“埋葬親人不封地道，又因為在裏面住了二十多年，被鄉、縣稱為孝順，成了名人。”高官厚祿，平易近人。誰知縣裏把他推薦給府尹時，發現他二十年來在地道裏生了五個兒子。這不僅違背了以孝為名教書育人的基本要求，更犯下了“誤導人，偽汙鬼神”的大罪剎時間臭名昭著，之前的壹切努力都白費了。(見《後漢書·陳蕃傳》)弄虛作假，騙取名譽的人很多。
另壹方面，在社會還相當穩定的時候，選舉講究德行，社會上到處都是忠臣孝子，統治者自然可以不擔心自己的政權被動搖。但是到了漢末，人民起來反抗的時候，統治階級中的壹些人認為從道德行為中選拔出來的人才已經不能應付這種局面了。只有選出另壹批能鎮壓人民，有助於建立地主階級新政權的人才，才能符合現實的需要。所以在選舉標準上，德與才哪個更重要，就成了壹個重要的問題。是曹操首先推翻了作為統治集團領袖的傳統選舉標準，提出了“才”先於“行”的口號。漢魏時期對名實關系的研究，與曹操重視人才、善法術有很深的關系。
綜上所述，玄學是由理學發展而來，理學是由清談發展而來。玄學就是講清楚。玄學是指對“三玄”的研究和解釋；說話就是把尾巴抓在手裏，在黑暗中說話。玄學是談話的主要內容；說清楚是玄學的闡述和表達。講清楚和討論清楚是有區別的:討論清楚只是指人物評論，而講清楚包括人物評論和玄學解釋。
和平對話的形式是兩個或兩個以上的人聚在壹起辯論。聊天者壹般學習名辯理論。張占《列子·仲尼》句中“白馬非馬”說:“關於這壹理論有許多爭論。辯者不通順，所以不在乎。”
二，形而上學產生的原因
早期的理學和法家類似，因為主要是通過考察名實，特別是考察人物，甚至對名實負責，使人才與職位相稱。魏晉玄學有兩層含義:壹是充分發揮老子無為而治的思想，指導如何做壹個至高無上的統治者。隨著門閥的發展和鞏固，這壹政治主張實質上是削弱君權，進入官家享受其特權；其次，壹些失意的成年人以憤世嫉俗的心情提出自然來反對當局所提倡的著名宗教。前者是韓國的玄學學者，後者是反對派的玄學學者。
形而上學產生的原因如下:
自西漢以來，為封建專制統治服務的經學的理論基礎是經學所倡導的天人目的論的神學唯心主義，陳維學所倡導的迷信思想是在經學基礎上發展起來的。但自東漢以來，隨著以王充為代表的唯物主義無神論思想家的尖銳批判，封建儒學的理論基礎發生了動搖。另壹方面，在漢桓帝統治時期，有人利用占蔔預言漢朝的運氣已經耗盡，“黃氏家族應該興旺”，以此發動黃巾起義，用武器批判封建名教。顯然，如果封建統治者仍然用神學唯心主義來維護儒家經典，就很難同心協力，甚至會適得其反。因此，為了獲得新的生命力，我們必須尋求新的理論基礎。
漢代，學六經，守禮法，是儒生“學而優則仕”的途徑。到了若建安(196-220)，曹操實行“任人唯賢”的原則，不論出身平民，有無儒術，少儒，註重“治國用兵”的才能；曹丕稱帝後，丁薇的“做官九品”和“做弟弟”成為壹條新的仕途之路。於是，學者們從繁瑣的經學(儒家)和繁雜的禮儀的束縛中解脫出來，轉而研究以曠達放蕩為特征的老莊，來攻擊經學(儒家)。王弼的“十歲變老”不僅是他個人的愛好，也與當時社會上流行的“馮諼”密切相關。
隨著儒家思想的衰落和老莊思想的流行，用道家思想來補充和改造原有的儒家思想，對於當時的統治者來說，不僅是可能的，而且是最可取的。這就造成了儒道合流的必然趨勢，玄學大行其道！