杜甫思想的核心是儒家的仁政思想。他有“先使君堯舜上位，後使風俗純”的宏願。他熱愛生活，熱愛人民，熱愛祖國的大好河山。他痛恨邪惡，揭露和批判朝廷的腐敗和社會生活中的黑暗現象。他同情人民，甚至願意做出自我犧牲來拯救他們的苦難。所以他的詩歌創作始終貫穿著憂國憂民這條主線，以最普通的人為主角，足見杜甫的偉大。他的詩歌社會內容豐富，時代色彩濃厚，政治傾向鮮明，真實而深刻地反映了安史之亂前後壹個歷史時代的政治時事和廣闊的社會生活圖景，被稱為壹代人的“詩史”。杜甫詩歌的風格基本上是“沈郁頓挫”，語言和文本結構富於變化，強調遣詞造句的精煉。同時，他的詩有很多風格，除了五古、七古、五律、七律之外，他還寫了很多排律。藝術手法也多種多樣，是唐詩思想藝術的縮影。杜甫也繼承了漢魏樂府的精神，擺脫了樂府古老題材的束縛，創造了許多新的樂府題材，如著名的《三官》、《三別》。他死後，受到黃凡、韓愈、元稹、白居易等人的高度贊揚。杜甫詩歌對白元的“新樂府運動”文學思想和李商隱的近體諷喻時事詩產生了深遠的影響。但杜甫的詩在宋代以後才被廣泛重視。王禹偁、王安石、蘇軾、黃庭堅、陸遊等人對杜甫推崇備至，而文天祥則把杜甫的詩作為堅守民族氣節的精神力量。杜甫詩歌的影響，從古至今，早已超出了文學藝術的範疇..關於他的生活細節，見《舊唐書》卷190。
杜甫雖然是現實主義詩人，但也有狂放不羈的壹面。從他的代表作《飲酒八仙之歌》中不難看出杜甫的豪氣和幹雲。