關於麻將的起源，有人說鄭和下西洋是在船上無聊發明的。壹開始主要是以紙牌的形式出現，看起來和西方撲克差不多。後來因為牌數太少，兩副牌放在壹起玩，所以數就更多了。只是到了清朝，人們才在牌上畫上圖案，把牌改成骨牌，才有了現代意義上的麻將。
在麻將文化中，有壹種說法是麻將有108張，代表水滸傳中的108個英雄。還有壹種說法是麻將是護糧牌，麻將的玩法也和護糧有關。其實麻將不是某個人發明的，它包含了很多傳統文化。它具有深刻的哲學思想和文化內涵。它包含了儒、道、陰陽的哲學思想。如中庸、五行、三十六天罡、七十二地煞等。
而且打牌有很多說法。壹種是有四種顏色，代表當時社會的主要行業。另壹種觀點來源於古代歐洲占蔔的工具模式。其中12人頭牌代表歷史上某個人。這也反映了鮮明的西方歷史文化。所以麻將和西洋撲克牌是歷史和文化的融合。歷史背景和文化思想的差異也催生了這兩種娛樂方式。有許多思想和文化有待發現。