以往學者對這句話的解釋，多是拿《易經——銜接》來對比。他們以為老子所謂的壹是指太極(混沌中才能看到的東西)，所謂的二是指陰陽，所謂的三是指陰陽的和合(和諧)。
據說《易經》裏有壹幅畫叫《太極圖》，可能是北宋道士陳摶寫的，所以可能是偽作。北宋周敦頤寫《太極圖說》，邵雍想象這幅圖不同於先天和後天。傅畫的是先天太極圖，畫的是後天太極圖。南宋時，朱正式將太極圖納入《易經》並置於其前。
據說朱認為，如果沒有太極圖，《易經》只是壹本普通的蔔筮之書，根本稱不上群經之首。宋代的大儒真的很偉大。他們與道士合作，對儒家經典進行改造，使之比以往更加完善，因此宋儒學發揮了重要作用。
道家和儒家有時互相猜疑，有時互相吹噓支持。的確，沒有永遠的敵人和朋友。這樣兩邊都成了玄學，所以很玄妙。
那麽老子這句話是什麽意思呢？其實很簡單。我想說，壹切都是道生成的，有壹些過程在裏面。這些過程不方便說或者不必說或者不能說，所以我用壹等、二等、三等數字代替。
老子這句話的意思是強調，因為萬物由道生成，所以萬物也由道統治。所謂“生而無，長而不殺”，不過是指道所具有的壹種德性。道對萬物的統治是獨壹無二的，或者說是高明的統治。