清光緒二十五年(1899)，在京國子監的王生病，從宣武門外菜市口的大仁堂中藥店買了壹劑中藥，裏面有“龍骨”。王看到上面的銘文很驚訝，於是他立刻命人去藥店把所有帶字的“龍骨”都買了回來。後來有壹個化名“Xi翁”的人寫了《龜甲》，發表在北平出版的《華北日報》、《華北畫報》1931。此後，人們認為這是甲骨文發現的文字基礎，但實際上，甲骨文的發現也有壹個認知過程。
羅振昌在《羅歡訪古遊記》和《宣彤三年二十三條》中說:這裏埋藏的甲骨，發現已有三十多年，並非始於今日。據說某年某姓耕田，突然隨土翻起幾塊骨頭碎片。看到了，上面有描述，有些是用深色畫的。我不知道那是什麽。北方土壤中有許多埋藏物。每次妳修煉的時候，或者看到壹些有點奇怪的東西，妳會經常得到青銅器、古泉、古鏡等等。並獲得好的價格。人得到了骨頭，卻自以為與眾不同，深挖下去卻得到了大多數。他們拿走並藏起來，但沒人問。它有巨大的劍鞘，現代沒有這樣的猛獸。當地人把它當作龍骨，帶到了藥店。醫學上有天生的龍骨和龍牙，這個世界上沒有龍。每壹種藥都是用古骨填充的，不管人和動物。而且古骨磨到底，越切越多，藥店就買，數錢只要壹斤。那些骨骼強壯的人可能會購買雕刻物品。村民們在閑暇時四處挖掘，他們得到了很多錢。查大的就賣。買家要麽不拿刻好的文字，鏟著賣。那些小件和文字難以擺脫的人擔心填枯井。
可以看出，在1899之前的幾十年裏，小屯的村民在附近的耕地裏看到了骨釘。安陽加拿大長老會的牧師明義士在研究甲骨時說:
起初有人收藏甲骨，但不知道出處。1899之前，小屯人用甲骨文做藥材，取名龍骨。範在魏縣發現了第壹塊甲骨。範最清楚。起初，範拒絕起訴唐寅中的劉鐵雲等人。我不僅找對了地方，還反復打聽了範和小屯人。我了解到，前清光緒二十五年，小屯有個理發師叫李成，龍骨粉常被用作尖藥。小屯的居民在這裏早就有龍骨了，也就不足為奇了。所以骨頭碎片，釘板，鹿角之類的東西，不管有沒有文字，都是主要的骨頭。當時的小屯人認為文字不是刻上去的，是自然生長出來的。並且說賣字不容易，只需要從藥店刮字就可以了。李成收集龍骨，賣給藥店，每斤賺六便士。
小屯村民發現1899前的甲骨文。當然，這個發現是壹般的發現，不是科學的發現。古玩商聚集在小屯購買甲骨文，在北京等地轉賣。1899年，王親自鑒定甲骨，並有目的地對其進行搜索和研究。從此，殷墟甲骨文被世人所認識和重視。
早期甲骨文的收集與流散
自從王於1899年在殷墟發現甲骨文後，國內壹些學者開始購買藏文。王不僅是甲骨文的發現者，也是第壹個購買和收藏甲骨的學者。1899年秋，他從古董商範手裏買了12件。1900春，從範處購得800余件。同年，古董商趙之齋也將數百塊甲骨賣給了王。到王殉難時，分三批購買甲骨1500塊。王收藏的甲骨，大部分由兒子王漢夫轉賣給劉鶚，也有壹部分給了天津薛鑫書院。
1899年秋，範將王命名為“龜版”的甲骨拿到天津販賣。
殷墟及墓葬分布示意圖
王翔(1876 ~ 1965)，本名，有釵房數，孟原來買了五六百片左右。後來，王翔在北京和天津買了四千多塊甲骨。王翔購買藏文甲骨壹波三折，表現了愛國主義和民族氣節在保存祖國文化瑰寶方面的高尚品質。
根據董作斌、胡厚宣編著的甲骨年表，當時購買甲骨的人是有的。段方是清朝的政府官員，從官員到巡撫。1899年，古董商範為段方買古董，在安陽看到甲骨文，於是買了幾件送給段方，段方很高興，每字付了225元。因此，範想盡辦法把它買下來。
劉鶚，字鐵雲，江蘇丹徒人。晚年寫了小說《老殘遊記》。他從王的兒子王漢夫那裏買了壹千多片。定海方300多片。古董商趙之齋在山東河北河南給他買了三千多塊。劉鶚派他的三兒子大士紳到河南買了壹千多片。劉鶚購買了5000多塊甲骨。
羅振宇(1866 ~ 1940)，壹字叔，壹字叔雲，本名，晚年被稱為老人。祖籍浙江上虞，江蘇淮安人。羅振玉在劉鄂做過家庭教師，1901年，羅振玉在上海劉鄂開始看到甲骨文的墨書，驚嘆其“為漢以來儒家所未見，如(開)、杜(林)、楊(男)、徐(謹)等”，並勸劉編《鐵雲隱龜》出版，親自協助出版為序。這是羅振玉與殷墟甲骨文密切關系的開端。當時，羅振宇認為盡可能多地收集出土甲骨刻不容緩。他在《殷墟書·序》中說:“存寶者皆有，骨古易碎，言易毀...不去搜索它們，就會被發掘出來，也就是絕滅期，所見未傳，妳的考證和解讀就可以自信了。因此，
從1906開始，羅振宇親自開始收集甲骨。首先，我通過古董商購買甲骨文。在知道甲骨真正出土地點在安陽小屯後，他於1910派人到小屯“全力購買，壹歲所得差不多壹萬多”。1911年，“我命弟子敬振昌、妹夫範恒齋趙昌在綿陽采挖，收入又翻了壹倍。”1915年親自到安陽小屯實地考察。羅振宇通過1928廣泛收集了三萬多塊甲骨。他的甲骨收藏不僅超過了其他人，而且有許多佳作。另外，羅振宇收藏甲骨，“與古董的做法略有不同。他不僅收藏有文字的骨片，還註意收藏與骨片同時出土的各種器物。”
據學者統計，從1899年到1928年的30年間，各家收藏的甲骨數量分別為:
王約1500粒。
王翔和孟有大約4500片。
劉鄂大概有5000片。
羅振宇有3萬片左右。
其他家庭有4000片左右。
在國內學者致力於搜集殷墟甲骨文的同時，壹些歐美國家和日本人利用當時中國半殖民地半封建社會的特殊國情，也染指了甲骨文這壹中華民族的文化瑰寶。他們利用各種手段購買、非法倒賣或運往國外，使許多甲骨流散國外。
最早在殷墟采集甲骨文的外國人是山東威縣美國長老會傳教士法蓮(1862 ~ 1914)和山東青州英國浸信會傳教士Ku守陵(1859 ~ 1922)。1903年，兩人合夥從古董商手中購買了大量甲骨，並將其中的400塊倒賣給英國人在上海主辦的亞洲文學館，從中牟取暴利。1904從古董商那裏買了大量的甲骨文。1906之後，大量甲骨被轉賣到普林斯頓大學、卡內基博物館、蘇格蘭皇家博物館、大英博物館、費文德博物館等單位。
1908年，英國駐天津總領事張進(1854 ~ 1952)在山東等地購買甲骨。
1909年，德國人威爾特在山東青島私自購買了711塊甲骨，這些甲骨被流散到德國柏林的民間博物館。魏禮賢(1873 ~ 1930)買了72件，賣給了瑞士的巴嫂民俗展覽館。
安陽加拿大長老會牧師明義士(1885 ~ 1957)從1914開始調查殷墟甲骨文的采集情況。在外國人中，明義士私下購買的甲骨最多。1917他聲稱收集了五萬塊甲骨。後來，他把小屯村出土的甲骨都買了下來。事實上，他買了五萬多塊甲骨。其中壹些被非法運往國外，壹些被埋在濟南齊魯大學壹個教師住宅的地下室裏。1952年，開展“三反”運動時，英國人林森(字陽山)交代了這件事。出土古物140余箱，其中甲骨8080件，其中有文字的3668件。此外，還有2369件南京博物院藏品和20364件北京故宮博物院藏品未運往中國。據說明義士購買的甲骨在軍閥混戰中部分被毀，具體數字不詳。
日本人林太普從1905年開始收集甲骨，1918年到安陽殷墟了解出土甲骨等器物，並私下購買。三井物語、河井路泉、堂前鐘松等人也通過各種渠道獲得了壹批甲骨。
據著名甲骨學家胡厚宣的統計，殷墟出土的甲骨文已流散國外:日本12443件，加拿大7802件，英國3355件，美國1882件，聯邦德國715件，蘇聯199件，美國100件12國家和地區* * *收藏26700件。殷墟出土的其余甲骨分布在中國大陸、臺灣、港澳地區。