意思是人或事物各有優缺點。戰國時期屈原寫的《楚辭·蔔居》說:“尺短，寸強，物不足，智不清，數不足，神不可理。”所謂尺有所短。當壹英寸足夠長時，任何事物都有它的缺點。智慧有它無法理解的問題，占蔔有它無法回答的問題，神仙有時也有自己不知道的事情。
司馬遷評價:諺短則尺，長則寸。田雷對敵情的準確估計，用兵的奇妙變化，層出不窮的奇招，他的名聲震驚了世界。但他沒能和宰相搞好關系，最終去世。這是他的缺點。
成語寓意
海中的月亮再亮，也照不到海的深處；眼睛再亮，也看不清臉。“尺有所短，寸有所長”這句話的意思是每個人都有自己的長處和短處。“人無完人無黃金”，但是我們往往會誇大自己的優點，認為什麽都比別人強，所以人與人相處總會造成壹些不必要的麻煩。
所以要全面的看待問題，善於發現自己的問題並加以改正。沒有人是完美的。每個人都有自己的缺點和優點。在與人相處時，要懂得學習別人的長處，彌補自己的短處，而不是嘲諷諷刺別人。