相當壹部分人認為，秦始皇為了加強對人民的思想控制，活埋了400多名儒生。這些儒生都是信奉儒家經典、學識淵博的精英。其實這不僅是誤解，更是暴戾的始皇帝造成的偏見。
司馬遷《史記》？《儒林外史》曾經提到過這段歷史:“到秦末，詩書巫士皆焚。”術士，也就是像蘆笙這樣的人，是相信魔法的。其實，從歷史的角度，我們也可以發現，秦始皇沒有理由坑害儒生――是徐福帶領童男童女漂洋過海求仙，是盧生乘虛而入，刺死了始皇帝才走的。跟儒生有什麽關系？再荒唐的事情，秦始皇也不能遷怒於天下儒生。極有可能是當時被殺的方士中有學煉丹術的儒生。
更重要的是，“焚詩書”和“坑魔術師”根本是兩碼事――“焚詩書”產生的背景是當時秦國奉行法家“依法治國”的理念，但在秦初，仍然是百家爭鳴，尤其是儒家思想日益壯大，國內儒生經常對國家大事進行批判。
導致焚書被提上日程的，是儒家學者講的“不學前事不忘，能長久之事不聞”，而法家主張“今之學生，不學今人，以惑今人。”毫無疑問，法家主張更貼近秦始皇的切身利益。於是，他下令燒毀除季芹以外的各國史籍，這些史籍都是老百姓藏起來的，還有民間收藏的《詩經》、《尚書》。值得壹提的是，秦代掌管書文的“博士”至今還能保留這些書籍。
後來有學者認為“焚書坑儒”最直接的證據是《史記》？秦始皇的兒子傅肅對此事有明確的記載。秦始皇的長子傅肅為人善良。看到秦始皇坑死了這麽多人，他不忍心，就勸父親，這些魔術師都是孔子的學生，都是知識分子，都是國家棟梁，不能亂殺。其實這個說法也有壹定的道理，因為當時科學家和江湖騙子沒有明確的界限，很多騙人的術士也看書，很多儒生也研究迷信的東西。所以兒子傅肅說他們都讀孔子，其實是善意的謊言，是為了讓父親少殺壹些人，得到壹個好名聲。結果沒想到被後人曲解，始皇帝的名聲更差了。而傅蘇也牽連到了這件事。秦始皇不喜歡他太慷慨。再加上建議不當，就派他去北方邊境和蒙恬壹起守邊。
“焚詩書與坑術士”之所以聯系在壹起，逐漸演變為“焚詩書與坑術士”，最大的可能是在歷史演變過程中，儒家思想不斷占據輿論主流，得到統治階級的支持——劉邦的成功離不開儒生的支持，而秦朝短暫的生命和漢朝的迅速建立，進壹步放大了“焚詩書與坑術士”的影響力。
(圖)秦朝地圖(公元前2265438年+公元前0-207年)
焚書坑儒之後，在董軍(今河南濮陽)發生了壹件讓秦始皇極為憤怒的事情――公元前211年，壹塊隕石落到濮陽，有人因為痛恨始皇帝的殘暴，偷偷在上面刻了六個字:“始皇帝死，分。”此事迅速傳遍全國，秦始皇大怒。雖然派出大批“偵探”追查此事，但始終沒有任何線索。為了讓自己安心，他下令把居住在隕石墜落地附近的平民全部抓起來殺掉――暴力程度由此可見壹斑。
始皇帝是迷信的，自從出了這事，整天更加多疑不安。後來他找了個算命的給自己算了個卦。對方告訴他:“陛下今年犯了災，不吉利。只有在外面遊弋，才能消災。”秦始皇聽了之後，決定去東方巡遊。秦始皇五次大規模巡遊，這是最後壹次。在經過平原、天津和車房沙漠時，由於旅途的勞累、多年的辛勞和國事，以及外面的高溫，他的身體過度疲勞，導致壹代帝王的死亡。