河南安陽是商代晚期的都城遺址。這裏出土的甲骨文刻有文字，稱為甲骨文。甲骨指的是烏龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨，有時也用羊、豬或鹿的肩胛骨。這些甲骨文大多是殷人占蔔的遺跡。在殷商時期，崇拜祖先神和自然神的原始宗教占據了意識形態的主導地位。所以殷人在有難事或進行重大活動時，都要請人占蔔，燒龜甲獸骨，以預測事件的吉兇。甲骨文是占蔔的記錄，為後人研究古文化提供了豐富的材料。
壹塊甲骨上的字，少則幾個、幾十個，多則壹百多個字。這些神諭的內容非常廣泛，涉及征服、狩獵、畜牧、農耕、祭祀和災難、疾病、氣象、地理等等。充分反映了商代的社會經濟史、政治史、思想史和科學史。從現場發掘的情況來看，殷人有秩序地存放了壹些甲骨，有的存放在壹個地窖裏，裏面有壹個朝代的甲骨文，說明當時從事筆記工作的程、石等在記錄占蔔之後，把甲骨文作為檔案保存備查。這些積累的甲骨文可以提供壹系列的檔案材料。
在考古發掘中，還發現甲骨中記載的甲骨文是編聯的。比如安陽小屯村YHl27號坑出土的占蔔腹甲上，記載了“三卷，三卷”四個字，說明這批龜甲原來是九版拼裝的。董作斌先生在《商代龜甲推測》壹文中說，有壹次他在整理出土的甲骨時，發現兩塊龜甲粘在壹起。當他揭開它們時，他看到龜甲尾部的右上角有“書六”字樣，龜甲的尖端有壹個洞，洞是破的。根據這壹發現，董氏推斷這件鎧甲是全書的壹個版本，其孔是用來編織的。
甲骨文書籍的記載和痕跡表明，這些檔案材料已經基本具備了構成古籍的三要素。這說明在商代中後期，中國早期典籍已經產生。
西周初年，周王室將殷遺民強行遷到洛陽附近的成州監管，尚書屠氏記載了周公對殷人的講學。在這封聖旨中，周公向解釋說，西周滅殷是天命所歸，就像商朝滅夏壹樣，所以不必抱怨和反抗。其中壹個說:“只有妳自己知道，但是殷人的祖先有書有記載，殷人在夏天改變了他們的生活。”周公特別強調殷的祖先記載了殷商滅夏的事跡。根據這份材料推測，商代早期就有古書，甲骨文中也出現了“典”、“書”等字樣，但沒有考古材料證實。商朝始於公元前17世紀後期，商朝武定王時期約為公元前1250年。由於商代早期就有“書錄”，武定甲骨文中也有書錄的痕跡，所以早期的書錄可以定在公元前1600年到公元前1250年之間。