《淮南子》分析了《管子》產生的原因:“桓公憂國，患夷之亂，欲存而死，拜天子之位，廣開事業。”顯然是把它當成了壹項富國強民的政治工作。劉向也認為:“凡《管子·書》報國為民，有可能明白其中之義。”①《淮南子》引《英濤荀》中的《管子》；②《管子》中，百家爭鳴，以道家思想為主。《淮南子》中的“氣”和“法治”思想在和黃老的《管子》中都有體現。
《老子》是《淮南子》中最直接引用的經典，《道英訓》實際上是用歷史故事、寓言、傳說來闡釋《老子》的主旨。僅此壹條，涉及《老子》第41章56個字。它和韓非子的解老、漁老壹樣。《淮南子》受《老子》的影響，最明顯的是把道作為全書的指導宗旨，對道作了更細致的描述和規定。其中楊樹達認為:“此文以老子意旨為據，故名原道。”③
《淮南子》引用的《莊子》中只有壹個直接的解釋，見於《英濤荀》:故《莊子》日期說:“小年不如大年，小知不如大知。不知木耳何時來，不知春秋。”這句話出自《快樂旅行》，只是順序略有不同。但是，“那些偷偷用《莊子》的，全是文章。這個版本的《莊子》有三十三篇，但《說劍》壹篇在淮南沒有。其余32篇引用“④。劉安熟悉並深入研究《莊子》，也做過《莊子》的註釋工作。《文選》中，謝靈運《入華子岡》是第三谷，陶淵明《歸鄉筆記》，任《齊竟陵文選》中《王遊筆記》，筆記也引用《淮南王莊子》雲:“江海之人，谷中之人，輕世，詳萬物，獨往者。”張景陽《七命》引淮南王《莊子後解》雲:“庚子，聖人無欲。有爭財之人，庚子中途毀玉，鬥者止之。”據此，淮南王劉安曾寫過《莊子》簡史和《莊子釋》，但已失傳。
《淮南子》與文子的關系極難判斷。《文子》的內容有十分之五六與《淮南子》相同，孰先孰後的官司打了幾千年。《韓誌》載:《文子》九篇。班固自言自語道:“老子的弟子與孔子齊名，名曰文。”。" .但在1973年，河北定州中山王劉秀墓出土的竹簡中發現了文子，為認識文子提供了新的契機。①竹簡《文子》與今本《文子》有相似之處，但今本也有佚文，說明《文子》是壹部存在於西漢的先秦古書，它與《淮南子》的關系絕不是簡單的誰抄誰的問題。
列子的“* * *公怒不可及周圍山”的神話和列子的“天地若三年成壹葉，萬物少葉”的感嘆，在兩本書中都出現過，顯然有壹定的繼承關系。《韓誌列子八則》為劉向所編，在其流傳過程中可能有後人參雜，但絕非偽書，其內容大多可信。”屍》曰:“列子貴。"(《廣澤篇》)劉向認為:"其學源於黃帝、老子，在日本為道。道家堅持本本、清凈無為，對待身與物，尊而不爭，與六經壹脈相承...孝景帝看重黃老書，這本書在世界上相當流行。”(《列子·陸淑》)(2)在景帝時很流行的《列子》，想必劉安也看過，《淮南子》也有“虛”的壹面。不能說沒有受到列子的影響。
至於《黃帝四經》(唐蘭認為馬王堆漢墓帛書《老子》第二卷之前的古佚書，就是韓誌所說的《黃帝四經》)，有《道元》，《淮南子》有《道元訓》，《淮南子》有近三十個字明顯出自前者，唐蘭對此進行了梳理。①
太乙聖水，抄自郭店竹簡《老子》丙組，講的是宇宙的形成。許認為:“太乙聖水”是宇宙進化論歷史上從老子到《淮南子》的壹個重要發展階段。它充分發揮了老子的思想，具有不同於老子思想的獨創性。它與《管子·內野》和《淮南子》有著不同的思想發展方向，同時對《淮南子》也有很大的影響，如天為氣的思想和‘西北天不足，東南地不滿’的思想。) ②