在人類歷史上，任何工藝技術的發明，尤其是重大工藝技術的發明，都依賴於社會需求和物質條件。印刷也不例外。現實情況是，印刷術的發明依賴於文化生活中對印刷這種轉印技術的社會需求，而這種需求的實現是建立在文字的產生、發展和標準化以及包括印刷原料在內的物質條件的基礎上的。換句話說，沒有文字的產生、發展和規範作為印刷復制的對象，雖然人們需要印刷，並且印刷可以應用於織物領域，但印刷的完善和發展也是艱難而緩慢的。正是文字的產生、發展和規範，導致了社會對印刷復制的需求，提供了復制的對象。文字和印刷術的誕生和發展有著相互促進、相互制約的不解之緣。
中國的文字是從圖片中分離轉化而來的。這些早期的文字和圖畫是人們在長期的生產實踐中，出於記錄和傳播信息、交流思想的需要而創造出來的。這裏有壹個自然的、不可避免的進化過程。當我們討論文字的起源時，自然會涉及到原始的記錄和交流思想的方法，從打結、刻字和圖畫文字開始。
壹、從打結、雕刻到圖畫書寫
人類社會初期，生產力極低。為了生存，人們不得不團結起來，用原始簡陋的生產工具與自然作鬥爭。在鬥爭中，為了交流思想，傳遞信息，語言誕生了。但是語言是稍縱即逝的，既不能保存，也不能傳輸到很遠的地方，而壹些需要保存和傳輸到很遠的地方的信息，也不能單靠人腦的記憶。所以，
1，打結筆記
在文字出現之前，人們用各種方法來記東西，其中打結和刻字是最流行的。在中國的古籍中，有很多關於結繩記事的記載。公元前戰國時期的《周易》壹書中說:“古之聖賢以結繩之法治，後之聖賢易用書法。”漢代鄭玄在《周易註》中也說:“古無古人。小事總結在繩子上。”李鼎祚《周易九家易集》也說:“古人無字，而有誓約，大事大繩小繩，有多少結，視事數而定，每壹方要互相試探，足以相待。”這就是說把綁繩子當約會。
2、刻筆記
刻字的目的主要是記錄數字。漢代的劉茜在《名書釋文》中說:“數也刻。”很明顯，刻字的目的是為了幫助記憶數字。因為當人們訂立契約關系時，數目是最重要也是最有爭議的因素。因此，人們用雕刻的方法，用壹定的線條來標記數字。作為雙方的“契約”，這就是古代的“契約”。後來人們把契約從中間分開，分成兩半，雙方各持壹半，依據是兩者的重合。至於古雕的情況，《列子·傅說》記載了壹個故事:壹個宋人在途中撿到壹份丟失的契約，到家後把契約藏起來，偷偷數了數。我忍不住對鄰居說:“我馬上就要發財了。”這個故事說明，古代的房契上刻有數字，主要作為欠債的憑證。圖3-1為甘肅省西寧縣周家寨出土仰韶遺址骨事跡。
圖3-1圖3-2秘魯周家寨出土骨契圖印加結繩筆記
世界各地不同民族都有結繩筆記、刻字筆記等類似的方法。中國宋代以後，南方還在使用結繩鈔。南美洲的秘魯尤其出名。有些民族利用繩索的顏色和打結方法，可以準確地記錄事物。圖3-2是秘魯印加人使用的打結筆記的圖表。
作為壹種原始的記筆記方法，無論是用壹根繩子系住，還是用多根繩子交叉，歸根結底，只是壹個簡單的概念，用來表達和記錄數字或方向，是壹種表意的形式。可以看作是文字出現之前的壹個醞釀階段，但不能演變成文字，更談不上文字的出現。因為它只能幫助人們記住某些東西，而不能交流思想，沒有語言交流和記錄的屬性。
3.圖片和文字
畢竟打結筆記和刻字筆記都是比較原始，非常簡單粗糙的方法，筆記範圍小，準確性差。人們不得不使用壹些其他的方法，比如圖片，來幫助他們記憶和表達他們的想法。繪畫導致了文字的出現。唐蘭先生在《中國文獻學》中說:“文字的產生是自然的，舊石器時代的人類在幾萬年前就有了好的繪畫。這就是文字的前身。”但是，只有在“有了更普遍、更廣泛的語言”之後，圖片才能起到文字的作用，才能轉化為文字。比如，才有人畫了壹只老虎，大家看到就會叫它“老虎”；畫完壹頭大象，人們看到它才會叫它“大象”。久而久之，人們習慣用類似上面提到的“老虎”“大象”這樣的圖片，介於圖片和文字之間。久而久之，這樣的圖畫的越來越多，畫的也不那麽逼真了。這樣的畫面逐漸向文字方向偏移，最終導致與畫面分離。可以分為原本栩栩如生的圖畫和已經成為文字符號的象形文字。象形文字進壹步發展成象形文字。正如中國文字學所說，“字以圖為據，原話是可以讀的圖，但圖不壹定可讀。後來文字和圖片的區別逐漸明顯，文字不再是圖片，而是文字。”以及“寫作技術不需要寫實的描寫，只要把特點描寫出來就行。
關於文字的起源，戰國時期關於倉頡的文字有很多傳說，在很多史書中都可以找到。比如《荀子·解母》說，“好作家很多，唯獨倉頡寫了壹個。”呂春秋君壽曰:“習仲寫車，倉頡寫書……”據說中國的文字是倉頡創造的。
歷史上有壹個傳說，說倉頡是黃帝的歷史學家。黃帝統壹中國後，覺得打結的方法遠遠不能滿足要求，於是命令他的歷史學家倉頡想辦法造詞。於是，當時的倉頡在河南岸的壹個高臺上建了壹座房子，並致力於文字創作。然而，就在倉頡思考的時候，他看到壹只鳳凰在天空中飛翔，嘴裏叼著的東西正好落在倉頡的面前。倉頡把它撿起來，看到上面有壹個蹄印，但是倉頡認不出這是什麽動物的蹄印，所以他問壹個碰巧來的獵人。獵人看了看，說:“這是勇敢動物的蹄印，和別的動物不壹樣，還有別的。此後，倉頡仔細觀察各種事物的特點，如太陽、月亮、星星、雲、山、河、湖、海，以及各種動物和鳥類，並應用器皿，根據它們的特點，畫出圖形，制成許多象形文字。隨著時間的推移，倉頡造了更多的單詞。倉頡把他制作的這些象形文字獻給了黃帝。這些象形文字開始被使用。為了紀念倉頡造字的成就，後人把河南省新鄭縣南倉頡這個造字的地方稱為“鳳凰書攤”，宋代還在這裏修建了壹座寺廟，取名“鳳臺寺”。
這些雖然都是傳說，但其內涵不無道理，即文字來源於圖畫，最早的文字是圖畫文字。關於文字的產生，從歷史唯物主義的角度，或者對中國文字的產生進行現實客觀的分析，不難看出，文字是人類社會發展到壹定階段的必然產物，是原始人在長期的生產實踐中逐漸形成和演變的。它不可能是壹個人發明創造的。也許倉頡曾經在人類歷史上最早的時候整理過朦朧的圖畫和文字，現在還不清楚。至於倉頡寫書的時間，即人物誕生的時間，歷史上有不同的說法。比較統壹的說法是“倉頡是黃帝的歷史學家”倉頡在公元前26世紀黃帝時期造詞。考古和文獻記載表明，至少在四五千年前，中國的。
二、早期八股——甲骨文
中國的文字自出現以來，經歷了漫長的發展過程，早期的圖畫文字、甲骨文文字、古文、篆書、隸書、楷書、行書、草書，印刷術發明後逐漸衍生出各種印刷字體以滿足印刷要求。其中，甲骨文被認為是中國最早的定型文字。
甲骨文是寫在或刻在商代晚期的龜甲、獸骨上的，大部分是“甲骨文”，少數是“筆記”(圖3-3、圖3-4)，因為當時的人是通過燙過的甲骨文上的線條來判斷事物的吉兇的。占蔔結束後，他們刻上占蔔時間、姓名、問題、占蔔結果以及事後的驗證。
甲骨文的字是用刀刻出來的，是用竹書墨寫的。有些刻出來的甲骨文是用朱砂填的，字體和今天的不壹樣，很難辨認。發現的甲骨有四五千塊。經過語言學家和考古學家的分析判斷，其中近兩千個可以辨認。這些甲骨文多為圖畫演變而來的象形文字，很多筆畫復雜，與圖畫相似，變體也很多。