發展和特點
龍山文化是從公元前3000年左右的大汶口傳統發展而來的，並將取代深深植根於中國北部和中部的仰韶文化。到公元前2世紀上半葉，在經歷了幾個世紀由於不明原因的人口減少後，龍山文化開始演變為最終形成商朝(約公元前1600-1046)的青銅時代文化。
龍山文化以農業為主，充分利用了黃河流域的沃土。
在公元前第三個千年期間，小區域單位之間的社會互動增加，最終形成了具有明確社會或政治等級的定居點。這些不僅與龍山文化有關，因為最近在更遠的地方的發現表明，類似的發展在中國各地都發生了。然後有證據表明，這些定居點之間存在著地方互動，每個定居點仍然作為壹個獨立的酋長領地運作。連接村莊的國家機器已經存在了許多世紀。龍山文化主要以農業為主，特別是種植谷子，充分利用黃河流域的沃土。工具使用的證據包括鐵鍬和鐮刀的存在。龍山遺址最重要的遺址之壹是後港。
許多龍山遺址以密集的土墻聞名，這是壹個新的考古特征，表明存在比仰韶文化更復雜的社會制度。平涼梯遺址的壹個例子是壹堵包圍了34，000平方米空間的墻。城墻有兩個門，壹個在北面，壹個在南面。城子崖遺址修建最早，平均高度6米。龍山遺址中這些城墻、箭和矛的發現有力地表明，這種文化必須比中國其他地區的其他當代文化更有力地保護自己。對外來者的必要防禦也可能是培養強烈的文化認同感和團結感的壹個因素。
龍山聚落城墻內頻繁隆起的土墩和外圍房屋的存在，說明只有精英住宅受到保護。在更大的陶寺遺址，可追溯到公元前2600年至公元前2000年，城墻環繞約280萬平方米。陶寺包括洞穴和半地下房屋，以及有圍墻的墓地。雖然所有的墳墓都位於同壹塊土地上，但它們至少顯示了三個不同的社會層次。
黑陶
龍山出產的黑陶以光澤明亮、無紋飾而聞名。1930這壹獨特陶器的發現，幫助考古學家第壹次認識到龍山是不同於仰韶紅褐色陶器的新石器時代文化。不是所有的龍山瓷器都是黑色的，但是有灰白色的例子。成品的精細和極薄的壁是使用陶輪和專業制陶技術的證據。
龍山陶器藝術家似乎專註於容器的形狀，這是不尋常的，與他們在其他地方看到的不同。然而，有些確實有簡單雕刻和幾何圖案形式的沖壓設計的裝飾，有時還有動物面具。最常見的形狀有倒口壺、高柄杯、帶柄杯、細長燒杯和中空腿三腳架碗，用於加熱液體或用作蒸鍋。絕大多數的黑陶都是在精英墓葬而不是居民區發現的，這說明它們只是精英們使用的，然後可能是用於祭祀而不是日常使用。
龍山文化遺址
龍山遺址出土的墓葬根據隨葬品的數量和價值可分為三類。少數(約10%)約3x2m大小，包含約100個偽影。這些墳墓裏的死者被放在木制的棺材裏；有時候每個墓裏不止壹個人。中間壹組還包括壹個木制棺材，裏面有20到30件文物。最後壹組，也是最多的壹組，就是坑，死者不放在棺材裏，也不放任何陪葬的東西。
除了上面提到的許多陶器的例子，龍山墓的文物還包括壹件(裏面有壹個圓柱形的正方形，用途或意義不明)、壹把平斧刃和壹個長方形平板——兩者都有單獨的穿孔；塗漆的木制器皿；象牙、鱷魚鼓、玳瑁等形式的進口奢侈品。許多龍山墓有豬骨或只有它們的頭骨和下頜骨。這些動物可能作為埋葬儀式的壹部分被犧牲，並顯示財富和/或社會地位(墳墓越多，豬就越多)。此外，還有壹些易腐物品的痕跡，這些物品已經不存在了，但它們的印痕卻留在了墳墓的泥土裏，尤其是籃子。
其他的發現如銅鐘、青銅器皿和雕刻的金屬碎片表明龍山人是有成就的金屬工人。銅礦石和礦渣的存在表明這些商品是當地制造的，而不是進口的。鐘是用陶土模具制作的，這在當時是壹種先進的技術。最後，所謂甲骨的發現(其實是動物的肩胛骨被燒了)說明了肩胛骨的做法——即讀取火引起的骨裂，占蔔師會根據以後的事件進行解釋。
太陽天文臺
陶寺遺址因其太陽天文臺而格外引人註目，該天文臺建於公元前3世紀中葉，是同類天文臺中最古老的壹座。這座天文臺發現於2003年，由三個圓形平臺組成，壹個在另壹個之上，每個平臺都有壹面夯土墻。整體被另壹道直徑約50米的土墻包圍。頂部平臺直徑為24.5米，有壹面墻，由13根方柱組成。這些柱子之間的空間充當了從中心放置的平臺觀察太陽的視線。實驗表明，天文臺特別是在夏季至日和冬季至日期間使用，並可用於創建準確的陽歷和陰歷。這種記錄的保存也可能表明早期書寫的龍山陶器碎片上存在有序的標記，這在壹定程度上支持了這壹觀點。