中國是世界上養鹿歷史最悠久的國家之壹。早在公元前11世紀就有馴鹿的記載。在古代，鹿是壽星的坐騎。它成了崇拜的對象。
《山海經》記載有壹只怪獸，名叫“盧叔”，有馬形虎紋，光頭紅尾，其聲如謠。人們可以通過穿著它的皮毛來繁衍後代。雖然這只是壹個傳說，但是鹿被改造成壹種靈獸，足見其在古人心目中的地位。
鹿與古人的生活密切相關。鹿在古人的日常生活中，甚至在社會政治活動中，都扮演著非常重要的角色。商代用鹿骨占蔔，殷墟出土鹿角刻字。
東周時期，木雕鎮墓中的飛禽、走獸、怪獸在楚墓中很流行，頭上還裝上了真鹿角，形成了鮮明的楚文化特色。因為在當時的楚人心目中，鹿角有著神奇的力量，可以對陰間的死者起到壹定的保護作用。
在道家文化中，鹿被視為神奇的動物，是人升天成仙時的坐騎。所以鹿在人們心目中的形象是極其完美的。歷代的壁畫、繪畫、雕塑、雕刻、青銅器、漆器中，都有許多以鹿或鹿紋為裝飾題材的作品。
在我國傳統民間文化中，鹿被賦予了許多美好的含義。傳說壹千年是蒼白的鹿，兩千年是神秘的鹿，所以鹿是長壽的象征。“鹿”字又與我國三福星中的“鹿”字諧音，所以在許多以鹿為題材的吉祥圖案中，常被用來表示長壽和升官。
在中國傳統文化中，鹿和鶴是代表健康和長壽的神靈。“鹿童”和“鶴童仙子”都是老壽星——南極仙人祭壇下的高徒。“鹿鶴配奶酪”是中國民間藝術作品中常見的吉祥圖案。壹只梅花鹿趴在壹個大桃子旁邊，壹只鶴站在另壹邊。鹿和鶴共用壹棵靈芝草，寓意長壽、健康、吉祥、永葆青春。