《詩經》是現存文獻中最早的十二生肖記載。《詩經·瀟雅·吉日》中有八個字:“吉日·武庚意為可憐的馬”,意思是說這是壹個騎著躍馬去打獵的好日子。這是壹個午配馬的例子。可見,地支與十二種動物的對應關系在春秋前後已經建立並流傳開來。1975,湖北省雲夢縣睡虎地11號墓出土的簡牘,進壹步證明了十二生肖在春秋前後是存在的。日本出土簡牘書中有“賊”壹章,講的是賊的外貌特征,記載:“子,鼠,賊欲其口,……醜,牛,賊大鼻長頸,……陰,虎,賊如,欲其髯,其臉黑。”毛,兔子,賊大。陳,[原文泄露]小偷是個男的,青紅...三、蟲也,賊長黑。午時,鹿也,賊長頸小切,身不全。.....不,馬也,賊必有耳。沈者,桓也,賊乃圓也...“日本書上記載的生肖和現在流行的說法大致相似。據考證,睡虎地11號墓葬於秦始皇三十年(公元前217年),所以生肖的出現至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者認為,這是迄今為止中國發現的最早、最系統的十二生肖記錄。
公元,即公元元年。
公元前壹年,也就是公元元年前壹年。