磁性材料是如何被發現的？

古希臘人和中國發現自然界中有壹種天然磁化的石頭，叫做“磁鐵”。磁鐵不是人類發明的，但是有天然的磁鐵礦。最早發現和使用磁鐵的可能是中國。四大發明之壹，新浪，就是磁鐵。磁鐵由鐵、鈷、鎳等組成。它們的原子結構比較特殊，原子本身就有磁矩。壹般這些礦物的分子是無序排列的，磁區的相互作用不會表現出磁性。但在外力(如磁場)的引導下，分子排列趨於壹致，表現出磁性，也就是俗稱的磁鐵。鐵、鈷和鎳是最常用的磁性物質。戰國時期，壹塊天然磁鐵被放在壹個有刻度的銅板上占蔔。

北宋時，用兩種方法制造人造磁鐵。壹種是將燒紅的鐵針南北方向放置，快速冷卻後，鐵針被地球磁場磁化。另壹種是用磁鐵摩擦鐵針制成的。磁鐵只是壹個統稱，指的是有磁性的東西。實際成分不壹定含鐵。因為磁鐵的磁性原理是這樣解釋的:壹個壹般的物體內部有很多微小的電流回路(比如電子四處運動形成電流回路)，這些電流回路都會產生相應的磁效應。由於壹般物體內部的電流回路產生的磁場方向是混沌的，各個方向的磁場相互抵消，所以物體宏觀上是非磁性的；由此可以認為，磁鐵的磁性是由於物體內部的壹部分微小電路由於某種原因(如將無磁性的鐵塊長時間放在恒定磁場中)排列起來，壹個方向的總磁場強度大於其他方向的總磁場強度，因而表現出磁性。