指南針可以分為依靠磁力和不依靠磁力兩大類。依靠磁力的指南針可以細分為兩類:
1，根據地球磁場極性制作的地磁羅盤，但這個羅盤指示的南北方向與真正的南北方向不同，存在磁偏角；
2.電子羅盤采用磁阻(MR)技術的磁場傳感器，可以很好地校正磁偏角問題，在衛星定位設備中得到了廣泛的應用。至於那些不依靠磁力的，只是單純依靠設備內部的物理方法來指示方向，比如指南針或者慣性導航系統。
擴展數據:
公元12世紀，中國發明了現代指南針的基本形式——幹羅盤。經阿拉伯人有效改良後傳入歐洲。然而，歐洲現存的指南針的記錄早於阿拉伯語，阿拉伯語中的al-konbas壹詞似乎源於古意大利語。
內陸後世的幹圓規多用於風水圓規和計時圓規，如174/l189曾三毅的《同音錄》、《地螺》，或子午針，或子午針間的縫針。天地南北要用午時。”“地蝸牛”可能是壹個校正時間的指南針，主要用途是校正時間。
越接近極地，指南針的作用就越小。在北極，表面上的任何方向都可以視為南方；在南極，表面上的任何方向都可以視為北方。
百度百科-指南針