當時曹操的勢力已經很強大了。他率領大軍攻打荊州。當時孫權和視力較弱的劉備聯手抵抗曹操的進攻。曹操是北方人，沒有人能在陸地上打仗，但是在水上打仗就凸顯了他們的劣勢。為了讓士兵在船上行走像在陸地上壹樣，曹操接受了黃蓋的建議，把船連在壹起。這時候諸葛亮巧借東風，用火破了他們的船。曹操的人被燒了，逃跑了。
曹操本人也不例外。他慌忙失敗，諸葛亮安排幾個人追截。諸葛亮安排了趙雲、張飛、關羽。其中趙雲、關羽和曹操有很大的交情，所以派他們去圍剿曹操，相當於故意讓曹操活命。所以在接下來的壹段時間裏，我們可以看到趙雲和張飛基本上都沒有想盡辦法幹掉曹操，而是最後被安排在華容道的關羽直接放走了曹操。
有人說諸葛利用天命故意放走曹操，達到其他目的。當時三國中，只有劉備所在的蜀漢勢力最弱。如果曹操被殺，魏國將會大亂，沒有收拾他們的余地，而吳棟比蜀強大得多，兩國之間的盟約將會為了利益而立即撕毀。這樣蜀國就會出弱，所以放曹走，給蜀國足夠的時間壯大實力。