連載:龍象之爭作者:[英]大衛·史密斯譯丁德良出版社:當代中國出版社。
很多人對近代以前的中國的了解，大多是其傑出的發明。中國的發明歷史悠久，當時交通不便，不利於技術的傳播。長期以來，中國的技術領先西方(歐洲)幾百年甚至幾千年。過去，中國人民發明了鐵犁、弓箭、顏料、風箏(其中壹些可以載人)、指南針、紙、鐵等。他們還用石油和天然氣作為燃料，用馬作為交通工具，用大車運送貨物，並開鑿了第壹條運河用於運輸和航海。中國層出不窮的發明創新主要有兩個驅動力:壹是需求，尤其是農業，需要提高效率才能提供更多的糧食；第二是好奇心，這反映在中國人對自然的興趣上。歷史學家彼得·戈拉斯寫道:
在中國，“科學”和“技術”之間的區別並不清楚。西方人所理解的“科學”和“技術”的概念，在中國傳統思想中是不存在的。所以也就不難理解中國“不科學”的觀念導致了各種技術發明。例如，人們通過天文學和占蔔來探索宇宙奧秘的強烈願望促進了公元後第壹個千年中國許多發明的出現..就這樣，最終促成了代表中國古代最高機械成就的11世紀蘇頌水運儀臺的誕生。水運儀圖像平臺的工作原理是滴水設備通過對固定在水車外圍的連續葉片的水力沖擊，帶動水車轉動，從而推動渾天儀、渾天儀以及與水車相連的報時系統勻速緩慢運行。
同樣，中國人對磁性的興趣促進了指南針的發明。在煉丹的過程中，古代中國人對各種原料的成分有了更深入的了解，進而促進了火藥的發明，這兩者都是中國人智慧的結晶。
在糧食供應方面，中國農業生產工具的發明和農業耕作方式的創新是層出不窮的。漢朝滅亡後，中國的農業發生了很大的變化，主要的糧食作物從谷子變成了水稻。拉爾寫道:“在公元5世紀和6世紀期間，中國有大量居民遷移到長江流域。“那裏的土地原本由於火災或洪水的破壞而處於貧瘠狀態，由於移民的到來，這些土地變成了水稻種植區。後來，人們開始使用新的農具，推廣新的輪作方法，種植新的作物。南方水稻種植的技術和北方旱地農業完全不同。”⑩隨著這壹時期中國人口的迅速增加，農業生產率也得到了極大的提高。農業經濟學家埃斯特爾·博薩拉普(estelle Bossalap)在其代表作《農業增長的條件》(1965)中指出，中國的農業發展遵循壹種獨特的模式(被稱為“博薩拉普式增長”)，這種模式在比較中國和印度時會更加明顯。中國農民比印度農民更勤奮，生產能力更強。與馬爾薩斯主義者認為人口增長會限制糧食產量不同，“博薩拉普式增長”的觀點認為，即使人口增長，農業產量也能滿足需求。拉爾解釋說:“由於采用勞動密集型生產方式，每畝糧食產量的增加可以滿足每畝土地上增加的人口的糧食需求。”
古代中國在航海技術上也領先於西方，這使其在11 ~ 15世紀成為海上強國。中國早就擁有壹支專業的海軍力量。中國不僅發明了指南針，還制造了載人船，在船尾放置了渦輪和方向舵，可以根據水的深淺來調節船的高度。有些中國船還裝有防水箱，不僅極其堅固，而且在部分損壞的情況下也能正常航行。在中國航海的全盛時期(65438+5世紀初)，其航海探險延伸到很遠的地方，中國船隊穿越印度洋到達紅海和非洲東海岸。反映中國航海水平的“大寶艦”的大小是歐洲艦船的5倍。15世紀，中國永樂皇帝組織了多次遠洋航行，其中壹次從非洲帶回了長頸鹿和斑馬，但這些航行大多是為了向其他國家示好，而不是為了貿易。