應用文的萌芽時期是殷商時期。中國最早的應用文見於3500多年前的商代甲骨文《甲骨文》。在殷人的占蔔中，常將占蔔者的姓名、占蔔的問題、占蔔的日期和結果刻在所用的龜甲或獸骨上，偶爾還會刻上少量與占蔔有關的筆記。
中國最早的實用文字可以在3500多年前的商代甲骨文中找到。在殷人的占蔔中，常將占蔔者的姓名、占蔔的問題、占蔔的日期和結果刻在所用的龜甲或獸骨上，偶爾還會刻上少量與占蔔有關的筆記。這樣記錄下來的文字壹般被稱為神諭。
壹篇完整的甲骨文有序言(背誦、敘述)、天命(貞節)、職業、印證四個部分，刻文時間不同。前言記錄占蔔時間，詢問神靈占蔔名稱，起敘事作用，所以也叫記敘、敘述。
命言記錄具體的占蔔事項，向神靈提問，也叫忠言。詹慈記錄的是占蔔結果，是巫師根據對骨釘裂縫的分析給出的答案。
自從有文字以來，人類就壹直在書寫。人類最早的文字開始解決各種實際需求。就寫作目的而言，可以分為兩類，壹類是文學寫作，壹類是應用寫作。
文學寫作主要用來表達作者的主觀感受，反映社會現實。是供人們欣賞的藝術創作，如詩歌、小說、戲劇、散文等。應用文是為公務和個人事務而寫的，用於解決實際問題。人們通常把應用文章的寫作稱為應用寫作。