朱元璋的祖先以耕種為生，但他們仍然是貧窮的農場工人，沒有自己的土地。爺爺朱楚壹，爸爸朱，他叫朱崇巴，他連個專有名詞都沒有。其實窮人沒有專有名詞。二狗三蛋的膽小鬼可以稱之為壹輩子，現在依然如此。不過朱元璋母系家庭還好，祖父姓陳。南宋末年，與著名的抗元名將張士傑壹起參加了崖山海戰。崖山海戰南宋戰敗，十萬軍民跳海殉難。陳驍是跳海者之壹。幸運的是，他沒有死。他以占蔔為生，活到九十九歲。
朱元璋小時候，陳老先生還活著。老人不止壹次向他講述了海戰的慘烈和元軍的殘暴，以及宋朝軍民的悲壯犧牲。這些忠誠的教育在他心中留下了深刻的印記。朱元璋的母親是個懂事的女人，朱元璋的文化知識都是她母親教的。所以朱元璋從小見多識廣，誌向遠大，難以捉摸。他壹直是孩子們的國王。
鄭錚第四年，淮河流域發生了嚴重的旱災、蝗災和瘟疫，朱元璋的父親、母親和弟弟相繼去世。由於當地壹個富裕家庭的慷慨，他沒有錢埋葬他的親戚，也沒有土地埋葬他們。這段經歷對朱元璋來說創傷很大。後來當了皇帝，他從來不過生日，也不敢想起父母慘死的事。
朱元璋四處乞討後，受盡屈辱和欺淩。多年後，他回憶少年生活，寫道:身如浮蓬，風不止，心如沸湯。想想我所受的罪，想想我心中的憤怒。心理學家認為，每個人的三觀都是在青春期形成的，以後經歷多少磨練都只是對這三觀的重復、深化和再認識。當時階級矛盾非常嚴重。關於元朝的統治，凱爾波羅回憶道:中原所有的人都痛恨大汗的政府，他們視中原為奴隸，這是無法容忍的。這個國家經常有叛亂的趨勢。坎坷悲慘的人生經歷，從小祖父母親的教導，現實社會的殘酷無情，使他立誌做壹個推翻元朝統治，拯救人民於水深火熱之中的有為青年。二十年後，明朝建立。