古代占蔔有先後聽道、專術等幾種，有些人善於觀察天象，並以此作為占蔔的依據。代表人物是李；有的人精通風水之術，即風水術，能分辨出風水極好的地方，如晉代的郭璞；有的人也以相面為主，相對來說比較接地氣。通過壹個人的臉，可以推算出他的未來，甚至他的人生幾何。
袁天剛的特長是看臉。韓愈曾說:“古之學者，必有師也。”聽起來很有道理，但也不是絕對的。有些牛逼的人從沒跟老師學過，成了自學成才。也許袁天罡是個自學成才的人，因為沒有他向老師學習的記錄。
有些人認為袁天罡是從他的叔叔袁守城那裏學到了他的技能，但袁守城是《西遊記》中的虛構人物，歷史上並不存在。他怎麽能教自己的侄子袁天罡占星術？隋朝時，袁天罡做過幾年鹽官。這個官位的具體工作不好考證。我們可以大膽推測，它應該是負責占蔔的，平時基本沒事。
唐元建立唐朝後，聽說了很多袁天罡的事，把他叫到京城，給了他“火井令”的職位。估計他的工作性質和鹽官令差不多。袁天罡不用按時打卡，薪水不錯，不愁生存，生活悠閑，經常和朋友同事小酌幾杯，卻從來不談朝廷大事。
盡管官職卑微，不帶兵不掌權，但他很快成為北京的名人。如果政要想參觀，必須提前很多天預約。不是袁天罡太囂張，也不是通過饑餓營銷來擡高自己的社會地位。就是找他的人太多了，根本沒法招待他，家裏經常人滿為患。
貞觀年間，在唐太宗的統治下，周邊各國俯首稱臣，人民安居樂業，天下平衡，壹片繁榮。但是，有壹件事壹直困擾著唐太宗，那就是唐朝還能維持多少年的問題。我以為袁天罡或許可以解決他的困惑，於是決定讓袁天罡連夜入宮做聖人。
唐太宗沒有繞路，直接問道:“袁，誰都知道妳是不可捉摸的。今天之所以叫妳來，就是讓妳算算唐朝什麽時候滅亡。我以天子之名保證，無論妳算出什麽結果，都不會受到指責，盡管妳可以大膽地說出來。”
袁天剛捋了捋胡子，閉上眼睛，良久才慢慢睜開眼睛。然後他說出了13字的預言:“豬能爬樹之時，便是唐朝滅亡之日。”唐太宗笑得停不下來。豬怎麽會爬樹，覺得袁天剛在開玩笑，或者他想不通，就沒有再為難他。公元907年，唐朝末代皇帝被廢，朱溫取而代之，改國號為“梁”。袁天罡說的“豬”是指朱文，預言的每壹句話都應驗了。