最早的指南針其實是中國古代的新浪。春秋時期，中國勞動人民在采礦和冶煉過程中發現了壹種可以吸收鐵的石頭。這塊石頭是壹塊磁鐵。
在戰國時期，有人用磁鐵制作儀器來確定方向。這是最早的指南針——新浪。
擴展數據:
中國被認為是世界上發明指南針的國家。指南針的發明是中國古代勞動人民長期實踐認識物體磁性的結果。由於生產勞動，人們接觸到了磁鐵礦，並開始了解它的磁性。人們先是發現了磁鐵吸引鐵的性質，後來又發現了磁鐵的指向性。
《指南》對後代的影響
指南針是用來判斷方向的簡單工具。原名新浪。主要部件是可以在軸上自由旋轉的磁針。磁針在地磁場的作用下可以保持在磁子午線的切線方向。磁針的北極指向地理南極，這個性質可以用來辨別方向。它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。指南針的n指的是北方，e指的是東方，w指的是西方，s指的是南方。
指南針的發明為歐洲航海家的航海活動提供了條件。
指南針的主要功能
1，方位測定。
2.測量距離。
3.行進時間和速度的計算。
4.測量目標的大致高度。
圓規的類型
壹般用於野營和徒步旅行的指南針主要有以下兩種:
1，薄身:多為長方形，多為透明材質，由於厚度薄，便於收納在襯衫包中，其透明底板和轉盤便於在地圖上操作。
2.箱形:比較粗，適合在目視觀察的方向上獲得度數，也是軍方使用的。