西漢初年，有個叫蒯通的人。他足智多謀，善於分析形勢，給別人出主意。他生活在壹個楚漢相爭的時代。楚王項羽和漢王劉邦相持不下，壹時難分勝負。在劉邦的部下中，韓信很有實力，在楚漢之爭中起著舉足輕重的作用。他想說服韓信建立第三勢力，和項羽、劉邦站在壹起。
於是他偽裝成算命先生去見韓信。他對韓信說:“我是個窮人，對占蔔略知壹二。給人算命。我看他的面相就知道他的高貴。第二，看他的臉就知道他的喜怒哀樂；第三，他的性格是否果斷，會告訴他是否能成大事。用這三個方面來推斷壹個人的未來，幾乎可以做到萬無壹失。”
韓信壹聽，說:“好！那妳給我看看怎麽樣？”
蒯通說:“看妳的臉色，再高也當不了大官，很危險。看妳的背影，財富不言而喻。”
蒯通見韓信動容，接著說:“現在楚漢相爭，死傷無數。雙方劍拔弩張，勝負取決於妳。妳幫助項羽，項羽勝利；妳幫劉邦，劉邦就贏了。我願意剖開我的心，掏出我的腸子，給妳出主意，萬壹妳不肯采納。我建議妳依靠自己的力量建立第三種力量，站在他們的三條腿上。現在是最好的時機。妳必須下定決心，不要再猶豫了。妳去幫項羽，劉邦就饒妳。妳去幫劉邦。劉邦怕妳拿了他的天下，這也是很危險的。我聽過這樣壹句話:‘妳不要上帝給妳的祝福，卻要犯錯；機會來了不去做，就會有災難。“請仔細考慮壹下。”
蒯通已經把整個局勢分析透徹了，但是韓信認為劉邦對他很好。他壹方面不忍心背叛劉邦，另壹方面也不相信劉邦會殺他。他最終沒有采納蒯通的建議。後來，他被劉邦懷疑，被呂後殺死。