起義前，劉邦只是做亭長之類的小官，平時吃狗肉，偶爾護送農民給秦朝做苦力。每次把老鄉送走給秦國政府當苦力，劉邦心裏都覺得受不了，因為他知道，壹定有去無回。“風蕭蕭水寒，壯士壹去不復返”是劉邦護送農民時經常掛在嘴邊的壹句話。
有壹次，劉邦護送壹群農民到驪山修陵，還沒到驪山，很多農民就逃跑了。劉邦明白，就算到了驪山，也是必死無疑。於是，我壹不收手，就讓願意離開的走，帶著願意留下的去砍白蛇起義。
劉邦起義後，受秦壓迫的農民紛紛起義，沛縣縣令也想自立門戶，有意拉攏劉邦。縣令平日對百姓苛刻，招降劉邦卻適得其反。劉邦和沛縣的人合作，最後縣令被劉邦和他的兄弟殺了。
代表秦政權的沛縣縣令之死，意味著沛縣人民在秦政府政令下將難以全身而退。所以沛縣的鄉親們決定讓劉邦做他們的領袖來反抗秦朝的政權。
這時有人問，我該怎麽稱呼劉邦？之所以會有這個問題，是因為大家都知道作為領袖，妳不能直呼其名，但是這個時候劉邦雖然是領袖，但也不是國王，所以叫劉邦“王”也不過分。面對質疑，他和蕭何壹樣聰明，於是建議:“劉邦出生在沛縣，領導沛縣人民造反，所以應該叫沛公。”。於是“沛公”成了劉邦人生中壹個裏程碑式的稱號。