孔子是主張入世的人，和老子這位大師不壹樣。孔子壹直主張知識分子要積極參政，幹預國家管理。他不僅親自在魯為官，還多次支持弟子做官，走仕途(這裏要明白，孔子所說的走仕途，與今天很多人所認為的為官理想是不同的。他純粹是出於壹種偉大的政治理想和抱負，希望靠自己的力量建立壹個大同世界，為包括皇室在內的天下人民謀福利。在如此巨大的生命訴求面前，任何貪贓枉法的行為都是極其渺小的。但問題是，在專制集權的國家體制下，知識分子不可能有獨立的聲音和影響社會的能力。所以孔子的任何理想都必須由皇帝來實現，這也是他壹舉壹動都必須尋求君主支持的原因。壹旦失去這種支持，再宏偉的計劃也不可能成為現實。
擺在孔子和所有中國知識分子面前的只有兩條路:依附統治者，成為皇家學者；拒絕合作，永遠成為思想上的叛逆者(當然還有第三條路，就是逃入深山，成為壹個不知名的隱士。但這條路已經被孔子否定了)。前壹條很多人都通過了，有的成功了，或者說有的成功了，比如王安石，康有為，林則徐。雖然他們和孔子壹樣愛國，甚至對皇帝無比忠誠，但卻無可奈何，無情無義。在各種力量的平衡中，皇帝拋棄了他們，使這些人成為政治鬥爭的犧牲品。還有壹類人，仕途失意，所以被迫做雲裏野鶴，比如陶淵明、李白、蘇軾。當他們成為隱士後，表面上看起來無憂無慮，但內心得不到重用和賞識的痛苦卻壹直伴隨著他們。蘇東坡寫《江城子》，名義上是悼念妻子，實際上是表達自己的失意。