從《周易》的產生和早期應用來看，《周易》是壹部占蔔書。中國早期社會，由於生產力低下，科學不發達，先民無法對自然現象、社會現象、人體生理現象做出科學的解釋，就把它們歸結為神秘的未知力量，導致了對神的崇拜，認為事物背後有壹個至高無上的神，主宰著世間萬物。當人們反復受到意想不到的天災人禍的打擊時，就會萌發壹種欲望，試圖借助天意來預測突如其來的災難和人類行為的後果，從而達到趨利避害的目的。基於此，他們在長期的實踐中發明了各種預測方法來溝通人神，周易就是其中的成果之壹。與夏朝的連山、商朝的歸藏合稱為“三變”，是壹部占蔔之書。
周易產生後很長壹段時間主要用於占蔔，為人們的行為提供指導。《春秋左傳》和《國語》中有幾個利用《周易》占蔔的案例。
從《易傳》對《周易》的解讀來看，《易傳》重視周易的占蔔功能，反復強調學好《周易》可以幫助我們認識生死之論、隱居之理、鬼神之情，打破世人的疑惑，溝通世人的誌向，成為世間的事務，明確告訴人們《周易》是讓人順從天意，立場堅定。同時，《易經》中包含了比較完整的占蔔方法——大衍法。
漢代以後，《周易》的性質發生了變化。它壹方面保留了占蔔的原始性質，另壹方面也擴展了新的功能。因為《易經》蘊含著深刻的人生哲理，特別是經過對《易經》的闡釋和發展，其哲學程度達到了壹個新的高度，《易經》成為了壹部博大精深的哲學經典。也正是因為這個原因，《易經》受到了漢朝統治者的青睞。從最初的占蔔書變成了官方的治國修身哲學書。被稱為五經之首，道之源。《周易》思想滲透到當時社會生活的各個領域，成為統治者治理國家的理論基礎。自此，《周易》蘊含著兩重性:壹方面，在歷代統治者的封印下，其理論指導作用日益顯露和鮮明；另壹方面，民間術士不斷更新完善占蔔的體系。直到今天，《周易》的兩重性還是非常明顯的。