中國古代傳說中的人物姓氏，如熊氏、牛魁氏、青雲氏，在今天可能都是宗族姓氏。在古代，氏族以自然物作為氏族符號，所以這些名稱大多與生物和自然現象有關。這些族名後來可能演變成姓氏(姓熊、姓牛、姓雲等。).在古代，人們常常以地名(如傳說中“伏”是地名)、職業名(如“武”是從事占蔔的人)、祖先名(如鐘繇(西仲的後裔，其名為惠所滅)等來稱呼。，並將這種稱呼固定為“姓”。從春秋戰國時期壹些人的稱謂中，也可以看出壹些姓氏形成的痕跡，比如展鳥因居楊柳也叫“柳下惠”，公交班因是魯人也叫“魯班”，公孫陽因愛國也叫“魏陽”，商鞅因是商人也叫“商鞅”。此外，壹些姓氏如呼延、慕容、衛(於)遲等也出現在中國各民族間的交往過程中。
姓氏的形成有不同的歷史過程，同姓不壹定是壹個起源。如“何”，有的將原姓“賀蘭”或“賀墩”簡化為“何”，有的將原姓“青”改為“何”，以避皇帝忌諱。姓氏也會因為政治、地理、民族等原因而發生變化。
名字是社會中使用的個人符號。古人的“名”和“字”也常用來表示家族中的世代。先秦時期，賈伯(孟)、仲、舒、姬常用於名、姓前，表示兄弟有老有少，如伯夷、舒淇，伯為兄，舒為弟；字，是“仲”的第二胎；孟姜女是姜的長女。
除了名字和文字，壹些古人也有數字。“豪”是壹個固定的別名，也稱別稱。另外還有“綽號”，是別人認可的，是對人的描述和描寫。
在封建社會，姓、名、字、數不僅以其字形和意義反映了封建宗法制度和道德觀念，而且往往被直接用作政治鬥爭的工具。除了“謚號”之外，“賜姓”、“賜名”也是統治者維護或加強統治的手段。
從上面的例子可以看出，古人的姓、名、字、數的知識，對於我們閱讀古籍，研究古人的思想、風格、古代社會生活，還是很有用的，需要有所了解。