在現代民主國家，理性主義和宗教之間的鴻溝可以通過普及教育來彌合。雅典缺乏國民教育，戰時家庭教育被削弱，尤其是在道德方面。所有公民都有文化。他們在家裏或私立學校上識字啟蒙課，但只有富裕的家庭才能提供智者教授的那種高等教育。但是所有的公民都受到新思潮的影響。他們在歐裏庇得斯的戲劇中，在反芬的辯護中，或者在高爾吉亞斯的演講中聽到了它，他們在擁擠的城市中帶著好奇和競爭談論著它。由於需求的增加，書籍的銷售也蓬勃發展。公元前405年，阿裏斯托芬堅信他的聽眾熟悉最新的流行作品。
他們的記憶力也是通過參與選劇、選舉行政官員、聽獄而高度發達的。被俘的雅典人通過背誦歐裏庇得斯的悲劇的大段大段來娛樂他們在西西裏的主人。然而，機智不能取代普及教育，尤其是在這樣壹個古老的宗教信仰適應新的世俗觀念的時期。於是，敵意產生了，而且在對瘟疫、失敗和革命的恐懼下愈演愈烈。
最危險的是，政客們利用了這種敵意。那些更原始的信仰是窮人階級的公民所相信的，他們的物質和政治利益受到民主政府和政治家的保護。雅典人中新思潮的倡導者大多是富有的年輕人，他們以自己高貴的出身和知識為榮。因為他們的驕傲，他們在政治上要求的不是民主而是寡頭政治。
如果有第二個像佩裏克萊斯壹樣的偉大政治家，也許這兩個派別可以走到壹起，忠於國家，互相遷就。尼西亞斯是屬於佩裏克萊斯壹類的傑出人物，他缺乏領導這些年輕的優化者的智慧和技能，也缺乏激勵所有人的能力和威望。佩裏克萊斯的政治繼任者，像克裏昂和後來的克利奧芬，是另壹種類型。他們的演講充滿激情，但不夠嚴肅或聰明，他們主要訴諸於他們來自的貧困階層的更原始的感情和信仰。
阿裏斯托芬說克裏昂的權力之路是由神諭鋪就的，這個玩笑也有壹定的道理。事實上，銷售甲骨文很快成為壹項不可或缺的技能。尼西亞斯吹噓他對神諭和占蔔的熱愛。他有自己的算命師，並把他的軍事勝利歸功於幸運之星。雅克比多還利用占蔔師推翻城邦認可的意見，宣揚自己的理念。
克裏昂利用神諭作為他政治計劃的壹部分來反對新思潮，詆毀他的政治對手。他本人以“不信”的罪名痛斥歐裏庇得斯(大概是公元前426年)，他的助手可能在《蒂絲墨菲》中鼓動婦女舉行反對歐裏庇得斯的示威遊行。當時，歐裏庇得斯是雅典人中反對神性信仰的代表人物，而他的朋友、無神論哲學家狄亞哥拉斯和普羅塔·戈拉斯則是外國人。在瘟疫之後的幾年裏，阿裏斯托芬嘲笑雙方的代表。他既嘲笑民主煽動家如克裏昂和奧克拉蒂斯，也嘲笑思想家如歐裏庇得斯和蘇格拉底。
當雅典遠征軍向西西裏出發時，壹場巨大的危機爆發了。當時Yakibid成為了極端民主主義者所痛恨的壹切的集中體現。他是壹個年輕的optimates誰變成了壹個民主煽動家。在群眾演說、賣甲骨文、搞陶流放的運用上，這些煽動手法更是流暢精準；他可能是那種將民主與啟蒙結合起來的政治家。
然而，他有壹條“辮子”，可以在壹個致命的關鍵問題上被政治對手利用，因為他是蘇格拉底的學生，曾因戲仿秘密宗教而受到註意。赫爾墨斯雕像的毀壞給了極端民主派壹個機會。他們聲稱，這種褻瀆是探險隊的不祥之兆，罪犯就在那些對宗教和民主不滿，想通過暴力建立寡頭政治和暴君統治的人中間。他們給Yakibid起名，他最終因“不孝”被判死刑。
“無神論者”Diagoras也被指控犯有同樣的罪行。他逃脫了，他的書被當眾燒毀，有人懸賞要他的人頭。許多重要人物被捕並被殺害。普羅塔·戈拉斯也可能在此時逃脫。這次尋找異端的獎勵是公元前411年的壹次政變。發動政變的超級寡頭都是有學問的人，其中許多人是蘇格拉底的朋友，他們對民主煽動家進行報復。
民主恢復後，歐裏庇得斯搬到了馬其頓。他在公元前407年的第壹個舉動就是宣布過去的任何褻瀆行為無效，並親自為《尤利西斯的秘密》的遊行保駕護航。但他回國的那壹天被占蔔者視為不吉利的壹天，他的政敵們立刻認為他必然會倒臺，並最終推翻了他。公元前405年，阿裏斯托芬建議雅典人使用“獅子”阿基米德的溫和語言。
因此，在戰爭的黑暗日子裏，裂縫成了深淵。壹方的極端分子聲稱自己是知識分子領袖，並通過政變奪取了政權。另壹方的極端分子則打著民主政治的旗號做招牌，利用民眾的迷信和恐懼心理。雙方都在虛張聲勢。真正的開明思想，真正的民主精神，應該是堅持原則，寬厚溫和，這些都在戰爭的暴力環境和派系紛爭的漩渦中被磨滅了。除非和平到來時能在這個深淵上架起壹座橋梁，否則民主和啟蒙將永遠分道揚鑣，城邦將永遠不會再次成為佩裏克萊斯治下的理性和民主進步的中心。