海龜可以生活在陸地和水中，這是大多數動物無法企及的。龜的壽命很長，是壹種生活在赤道地區島嶼上的象龜，可以活300到400歲。所以古代人認為龜的活動空間大，閱歷長，是長壽的象征。所以古人認為龜是人神之間的中介，通過它可以了解神的意誌，也可以得到神的祝福，對龜的尊重。龜甲是古人用來預測吉兇的器具。人們如果經常燒烏龜，觀察它的裂縫，難免會對烏龜產生壹種神秘和敬畏的感覺。
清光緒年間，金石學家王偶然發現了中藥材“龍骨”片(龜甲)上的古文字，也就是後來的甲骨文。可能是因為烏龜走路慢，經常依賴它非常有效的防守，形象上不看好。中國人有時會用“龜”來罵人。然而，由於它的長壽，烏龜成為中國四大神靈之壹。《禮記·李雲》說:“四靈是什麽？壹種罕見的龍龜叫四靈”。
宋《十三經註》雲:“象物，天有象...林、鳳、龍、龜，合稱四靈。”
《異事物語》載:“龜毛千年，活五千年稱為神龜，活壹萬年稱為靈龜”。
《抱樸子·論仙》載:“言命將死，龜鶴長命。知龜鶴之壽，導其增年有效。”
《洛書》曰:“靈龜為五色之神之精，能見生死勝於好壞。”
“洪範。五行》曰:“龜之言久矣，千歲而知此獸之善惡者也。”淮南子:“吉兇必須問龜，因為吉兇長久。”