玄武最開始是對烏龜占蔔的描述:烏龜的背是黑色的，烏龜占蔔是先把烏龜請到冥界提問，帶回答案，以占蔔的形式展示給世人。所以最早的玄武是烏龜，此後含義不斷擴大。
外觀和形式:
在古代，人們認為蛇機智、聰明、善於斂財，流行的信仰認為做夢的蛇預示著金錢；但龜的腹部和背部有堅硬的盔甲，頭、尾和四肢可以縮進盔甲裏，耐饑耐渴，壽命非常長。人們用龜占蔔，用蠍子占蔔，統稱為龜蔔。龜背上的紋理叫龜銘。占蔔時，將龜甲燒焦，看到有裂紋的紋路，表示吉兇。