“三姑六婆”是中國傳統的女性職業(需要註意的是，這個“女性職業”是指女性天然優勢形成的職業)。可以分為宗教信仰、醫療孕產、買賣中介三個職業類別。尼姑、道士、掛谷、石婆屬於宗教、民間從業者。藥女、醫女、馬房女、師女是傳統社會的女性醫務人員；而賣身女、牙女、媒婆、虔誠女則是買賣、中介的人。
在宗教信仰上，尼姑和道士都是出家、道的女信徒；瓜姑和石婆(又名“師娘”，即女巫)是巫師系統，是幫助他人、拉筐、預言占蔔、靠抽符咒、收驚喜為生的女性。
醫學生育方面，藥女和醫女都是熟諳技術和秘方的民間女子。藥女，也就是今天抓牙蟲，賣打胎、墮胎藥之類的；穩定的女人是助產士，但是幫助女人生孩子。
買賣中介方面，雅婆以賣胭脂、花粉等婦女用品為生，但中間也介紹買賣，負責大戶人家選購嬪妃、歌妓、舞女的中介，經常買賣人口；媒人，“知二姓之言，定成家之道”(《禮記·曲禮上》)，即考慮二姓而同意結婚的人；錢婆指的是經營阿沁樓楚原並從事色情交易的婦女，即“妓女”。
從“三姑六婆”的職業來看，這些女性不同於普通的富婆和小妾，也不同於普通女性。他們必須尋求自己的經濟來源來維持生計。但由於中國傳統社會對女性的束縛，她們能從事的職業並不多。她們只能以女人的身份流浪街頭，做壹些小生意，或者從事接生之類的瑣事。但她們在社會上非常活躍，她們的工作與女性的日常生活息息相關，這也反映了相當大的社會需求。
但值得註意的是，在大姑的族群中，職業分類相當混雜，經常出現壹人兼任數職的情況。比如《金瓶梅》裏，王婆說:“原來這個開茶葉店的老太太不盡職。就是我這些年勤快了，做媒人，賣女人，做牙女。我也能接受小的，抱緊腰(註:助產師的助手專門在分娩時抱緊產婦的腰)，我很會放手。還有壹件事不能說，發髻是綠色的，蠟都往頭上灌，看不出女人的本事！”(《金瓶梅·花刺》第二回)
牙女以賣胭脂、花粉等女性用品為生，但中間也介紹買賣，負責斡旋大戶人家選購嬪妃、歌妓、舞女，經常買賣人口。
亞婆:也叫亞嫂，這是壹種專門做人販子的女人。這種牙女不僅跑官要官，還私下拉攏有錢人。宋代吳的《夢》曾說:官府官吏，富家子弟，欲置嬪妃，歌者，舞者，廚者，針線，厚薄宮女，官員，私妻，向導。記得清楚她小姑的職業特點。後來壹直到清朝，老太太們給別人買丫鬟小妾的做法還是很流行的。《紅樓夢》裏，賈家的丫鬟犯了大錯，要請壹個“人牙”帶走賣了。
從字面上解釋“牙”，就是指責買賣雙方之間的介紹人，意思是“相互”，或者說“牙”是“相互”的意思。牙妻壹般經營媒人這個職業，做媒人的也經常做牙妻的生意，這樣可以互相兼職，可以大大提高經濟效益。