古代的天文觀測地點被稱為觀星臺、四天臺、雲臺，在壹些更古老的傳說和書籍中，它們也被稱為清臺、神臺和靈臺。
《詩經》第壹章《大雅靈臺》說:“靈臺初起，後營，庶人攻之，數日未成。”據說，2500年前的周朝，周文王組織民眾修建了壹座喪臺，修復後“依附於民眾”。在中國古代，天文學的地位遠高於現代。這是因為與天有關的事情在古代政治中是重中之重，基本上國家大事都與天象、歷法掛鉤。
因此，天文儀器不僅是觀測天空的科學儀器，也是象征王權的禮器。建立壹個觀察和崇拜天空的地方，觀察時間，這是國家政治生活中最重要的事情。